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第一章　第四話

　すでに工藤はここから離れたのだろう。妻はいずこへ連れ去られたのか。こうしている間にも手籠めにされているやもしれぬ。一刻を争う。

「真備、頼みがあるのだが。」

　真備はそこに侍った。小柄な体にその黒い烏帽子は、大きすぎるかもしれない。

「ある程度の人数は整える故、南へ向かえ。工藤から助け出してくれ。」

「……最善を尽くしまする。」

　真備はかしこまってひれ伏した。元はといえば、福島城へ入ってから後に見失った責任がある。従者らとともに、南へ旅立ちの準備をする。

　…………

　高季にとっては、妻もおらず真備も去る。一瞬だけ普段感じることのない、なにか淋しい心地がした。ただその一瞬が去ると、怒りの感情が現れる。

　なぜ、このような目にあわなければいけないのだ。

　何か悪いことをしたか。

　いつしかあたりは暗くなり、日は大山に隠れた。ふと高季は、大勢のいる居間から、誰もいない蔵へ行った。一人である。

　なぜか、ここでは”我慢しなくてもいいのだよ”といわれているような気がした。自然と目頭が熱く、ひたすら熱い。土壁に額を付けて、右手で寄りかかった。

　声はださない。出したら、皆が気付く。弱い大将と思われる。