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第一章　第三話

　薄暗い、あばら家。

「裏切り者が生きていくには、これしかないのよ……。」

「そうです。物わかりがよろしいですな、二藤次殿。」

　工藤は褒め称えた。二藤次は目をつむり、面を天井へ向けた。だが、向けたところで何もかわらない。裏切り者は、卑怯者のままだ。

傍らには縄で縛られている女。もちろん、二藤次と彼女は面識がある。……彼女はいまだ気を失っている。気がついて、相手が誰かわかった時にはどうなるのだろう。

　工藤は独り言のように話す。

「大河（おおかわ）二藤次（にとうじ）忠季（ただすえ）…………、反乱軍首領の弟。ここまでに落ちつぶれたか。」

　工藤はにやついた。二藤次は耐えるしかない。

「今頃、必死に探していることでしょうな。犯人も大方、目星がついているはず……我らだと。少し休んだら、このあばら家から立ち去りましょうな。」

　二藤次は、だまって頷いた。

　夜のうちに彼らは、東日流＝津軽の土地を抜けた。

盆の月は、ひたすら高かった。手を伸ばしても、つかむことはできない。最後には、虚しさだけが残る。