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第二章　第三話

　激しい音だ。まるで頭にたたきつけるような。この先など考えさせる余地を与えさせぬように、猛々しい声で遮っている。

　　”ん？”

　…………

　目を開ける。小さな木の小屋の真ん中、布団にいるようだ。

　頭はさえない。何があったかも思い出せない。いまだ現実ではないのか。ならば、再び閉じてみよう。閉じて、夢から戻れるようにしてみようか。……いや、どうやって。

　…………

　二藤次だ。あの裏切り者だ。

　真備はあぐらをかく二藤次の背中に話しかけた。

「助けたのか？」

　しばらく答えはなかった。庵の火だけが音をたてる。

　二藤次は言った。

　「助けたのではない。工藤殿から譲り受けたのだ。」

　「……どうする気だ。」

　「奥州の人間は、奥州の者が始末する。」

　ならば、早く殺してしまえばいいではないか。もったいぶらずに。何を考えている。真備は二藤次に投げかけた。

　「いいかげん、顔を見せろよ。こちらに向けろ。」

すると、二藤次は立った。そしてそのまま戸口へと向かった。

「これから私は、出かけねばならぬ。鎌倉軍の出発だ。そうなれば、このあたりは“がら空き”だ。」

　そういうと、最後まで表情を見せなかった。雨の中、傘をささずに走っていった。

……ならお前は、なんの為に裏切ったのか。この期に及んでの変節か、それとも無駄なる情かけか。

　何を考えている。