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特別編第２夜・岬さんの決断〈後編〉

次回は姉の物語を描きたいと思います。

　左手には桜の枝を持っていた。

　ここに来る途中、歩きながら桜の木を眺めていたら、持ち主の老人が分けてくれたものだ。

「花が好きなのかい？　男の人には珍しいね」

　と、枝の間からひょっこり顔を出して、老人は言った。

「家が花屋をやっているんで」

　と僕は返す。

「花屋かい。そりゃあいい。１枝分けてあげようか」

　老人はそう言って、枝にハサミを入れた。

「いや、いいですよ。せっかく咲いてるんだし」

「ここの桜は今年で終わりなんだよ。ワシにも息子がいるんだが、一緒に住むことになってね。ばあさんと長年暮らしたこの家とも、お別れになるんだ。だから見てくれる人には見てほしいんだよ。この桜が長いこときれいに咲いていたってことを」

　老人は惜しむことなくハサミに力を入れた。そして僕に、それを差し出した。

「きれいですね」

「そうだろう？　今年は一段ときれいに咲いたんだ。分かってるのかもしれないねぇ、自分の運命ってやつを」

　老人は桜の木を、愛でるような瞳で見つめていた。

　洸、おまえも、自分の運命を分かっていたのだろうか。

　ウィーンから帰国してしばらく経ったころ、洸の主治医が、僕だけに言ったことがある。

「洸くんが音楽の学校に通いたいって言い出したときがあるだろ？　あのころから少しずつ、病気が進行していたんだ。お父さんとお母さんには、話していたんだけどね。病院を抜け出したときで、１ヶ月もつかどうかだった」

　僕だけが、それを知らなかった。

「病院を抜ける３日前くらいかな、洸が『あと何日生きられますか』って聞いてきたときは、一瞬何も言えなかったよ」

　と、懐かしそうに思い出していた。

　――ねぇ先生。俺、あと何日生きられる？

　――・・・・・・ははっ、何言ってるんだ。そんなことは分からないよ。せめて何ヶ月とかいうだろ、普通は。

　――１か月は切ってると思うんだよね。あと３日、生きれるかなぁ。

　――おいおい、そんな弱気なこと言うなんて、洸らしくないぞ。生きろよ。３日でも１か月でも、何年でも。

　――ずっと生きられるなら、それが一番いいんだけどさ。でも、ちょっと無理っぽいから、あと３日。

　――３日後になにがあるのか分からないけど、結局は『生きたい』っていう気持ちが大事なんだぞ。

　すると洸は笑って、「そっか、最後は俺次第かぁ」と言ったのだ。

　洸の人生は、すべてノンさんのためだったように思える。

　彼女がいなかったら、洸はもっと早くこの世を去っていたかもしれない。

　彼女は、それを知らない。

　自分が洸を、救っていたこと。

　そして、洸に愛されていたことを。

　あるアパートの、階段を登って、一番奥。

　そこが、彼女の部屋だった。

　見つけるのがそんなに難しいことではなかったのは、ここが彼女の親の持つアパートだったからだ。

　ここまで来たら、もう引き返せない。

　自分にそう暗示をかけて、僕はチャイムを押した。

「・・・・・・」

　反応がない。

　もう一度チャイムを鳴らしながら、さすがにアポなしで来たのはまずかったか、と思う。

　けれど、電話なんてもっとできなかった。チャイムを１回押すより、番号をひとつひとつ押すほうが、ずっと勇気のいることだった。

「・・・・・・」

　もう一度、もう一度、と押していたら、いつの間にか１０桁の電話番号と同じ数になっているのに気づき、はっとして、ボタンに触れた手を離す。

　それでもやっぱり反応がなかった。

「また明日にしようか・・・・・・」

　そう呟いて、引き返そうとしたとき、不意に玄関のドアが開いた。

　僕が振り向くと、怪訝そうにした彼女と、目が合った。

「・・・・・・どちらさまですか」

　そこにいる彼女は、別人のようだった。

　１０歳のころの、そしてウィーンで見たころの面影が、なにもなかった。

　まるで絶望の淵にいるような、少し前の僕と、同じ顔。

　あなたと出会う前の僕と、同じ絶望。

　僕はそのとき、彼女を救いたい、思った。

　彼女が、洸を救ってくれたのと、同じように。

　彼女の後ろにひっそりと見えた、グランドピアノ。

　あれに、彼女のすべてがある。

　僕は、彼女に伝えたい。

　洸の愛と、「ノンさんのピアノを応援する」と書き残された、叶わなかった洸の願いを。

　僕は左手に持った桜の枝を、彼女の前に差し出した。

「お花をお届けに参りました！！」

　＊　　＊　　＊

　さっきまで泣いていたはずのノンさんが、ふふっ、と笑った。

「どうしたんですか？」

「岬さんが初めて家に来た日を、思い出してました」

「やっと思い出してくれたんですか」

「あのときもこんな風に、無理やり私に渡したんですよね。桜の枝を」

　ノンさんは僕が渡した１輪のヒマワリを、太陽にかざすように見た。

「何なのこの人って思いながら、私は桜を受け取ったんですよね。あれは、自分でも無意識だった。たぶん、洸と重なって見えたんだと思うんです。洸のこと、忘れてしまったように思えたけど、心のどこかに、ちゃんと、あったんですよね。私が洸と過ごした記憶は」

　そう言って、彼女は優しく笑っていた。

「洸はヒマワリが好きだったけど、やっぱり私にとっては、桜の精霊だよ」

　空と海の向こうに、そんなことを言っているのが聞こえた。

「岬さん。洸に“これ”、あげてもいいですか？」

　と言って、僕のほうを振り返り、ヒマワリを見せた。

「はい。洸、喜ぶと思います。１週間前ウィーンに手向けたヒマワリは、もう枯れてしまっただろうから」

　僕がそう言うと、彼女は再びくるっと背中を向けた。

　そしてヒマワリを、海に投げた。

「空と海の向こうまで、洸のところまで、届きますように」

　ヒマワリは流れ、そのうちに見えなくなった。

言葉が足りないところもあったと思いますが、これで岬さんの物語は完結になります。

次回はついに、最後の物語になります。

お楽しみに。