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春の使者

　不思議な人だった。

　何かがおかしいのではなくて、何もかもが。

　彼を表すすべてが、不思議だった。

　洸は自分のことを話そうとはしなかった。

「ノンさんって、どうして授業サボってるの？　連れ戻されるのは分かってるのに」

「ねぇねぇ、ノンさんって何人きょうだい？」

「ピアノ、いつからやってるの？」

　と、いつも質問してきては、私が曖昧に返すのを、不服そうにしていた。

　あまりにしつこくて、「洸はどうなの？」と聞き返すと、彼は「ひどいや、ノンさんてば」と言って、またも不服そうにぶつぶつ言っていたのを覚えている。

　このときは、気にしていなかった。

　もっと早く気づくべきだったのかもしれない。

　洸が、私と同じように、自分を隠していたことを。

　＊　　＊　　＊

　洸のことを初めて知って、またすべて忘れたのは、同じ日だった。

　振り向くと彼がいて、卒業おめでとう、と、ヒマワリを一輪差し出した。

「え？　ヒマワリ？　この時季に、なんで・・・・・・」

　すると洸は笑って、

「世界って不思議だよね。日本は冬なのに、どこか遠い国は夏だったりするんだから」

　と言った。

「もしかして、世界中探したの？　うそ、そんなこと・・・・・・まさか」

「そのまさか。でもその国のはタネがすごく大きくてさ、一輪だけもらってきたんだ」

「なんでそこまでしてヒマワリなの？　今の時季に咲いてる花でいいじゃない」

「だめだよ、ヒマワリじゃなきゃ」

「なんでよ」

　洸は俯いて何か考え込んだのかと思うと、ぱっと顔をあげて口を開いた。

　その瞬間、大きな音を立てて、風が通り過ぎていった。

　まるで、飛び立ったばかりの飛行機を、目の前で見送ったときのような轟音で。

　まるで、天が怒りを風にのせたみたいな強さで。

「ごめん、聞こえなかった。何て言った？」

　というより、いきなりの突風に思わず目を閉じてしまったから、彼が何か話したのかさえ分からなかった。

「ひどいや、ノンさんてば。聞いてないんだもんなぁ」

　と、洸は顔を赤らめて言った。

「しょうがないでしょ。で、なに？」

「だから・・・・・・『ノンさんにはヒマワリが似合うから』って言ったの。それに俺、ヒマワリが一番好きな花なんだ」

　そう言うと洸は、私に背を向けて校舎のほうへ歩いていった。

　私はその後ろ姿を見て、思わず叫んだ。

「ありがとう。私もヒマワリが一番好きな花なの」

　洸は振り返って、なおも後ろ向きに歩きながら言った。

「俺のこと、覚えておいて。俺も、ノンさんのこと忘れないから。じゃあね、ヒマワリ好きなノンさん」

　そして再び私に背を向けると、二度とこちらに顔を向けることはなかった。

　正直なところ、私はヒマワリが好きだったわけじゃない。

　嫌いではない。ただ、何とも思っていない、というのが本当だ。

　でも、あのとき、どうしてもそう言わずにはいられなかった。

　何度も見てきたはずの洸の去っていく背中が、消えていってしまうように見えた。

　あの突風に、連れ去られていくみたいに。

　彼は桜の精霊だから。

　時季外れな３月に、洸は姿を現してはいけなかった。

　時季外れなヒマワリに、愛を感じてはいけなかったのだ。

　改めて思い返すと。

　春。桜の下でしか、洸と会うことはなかった。

　夏も秋も冬も、洸は私の元へ、やって来なかった。

　そう、もっと早く、気づくべきだった。