ぼくのおばあちゃん

　ぼくのおばあちゃんはとってもすごい人です。

　めいわくになるのがイヤで田舎でひとり暮らしをすると聞いた時は、家族みんなが反対しました。とても不便なところだし、何かあったらどうするのか。

　ところが、おぱあちゃんは「車があるから大丈夫よ」といいました。今の時代に自分で運転する車です。しかも昔はちょくちょく乗っていたようですが、今ではすっかりペーパードライバー。普通なら自動で運転してくれるAIカーを買うと思ったのですが。

「それだと荷物の積み下ろしが大変じゃない」

「どういうこと？」

「この子にお願いするのよ」

　おばあちゃんが横によけると、そこには人の良さそうなお姉さんが頭を下げました。

「私、ミューレイバーのしおりと申します」

「えっ、あなたロボットなの」

　ミューレイバーとは工場で働いたり、お店で接客をしたり、おばあちゃんみたいに生活の補助をするために、開発されたAIアンドロイドの一種。

　ぼくが勘違いしたみたいに普通に接していると人間と区別がつかない。

　なんとおばあちゃんは昔稼いだ財産で田舎の家だけでなく、こんなものまで買っていたのだ。

「高かったでしょう」

「ええ、でも田舎の家には土地もあるから、少し畑もやろうと思って」

　自給自足するだけでなく、余った野菜を売ろうというのだろう。ミューレイバーを使って金を稼ぐことは許可されている。阿漕なマネをしたり、過酷な労働を強いると罰せられることもあるが、生活するための野菜を作ったあまりを売ったとしても問題は何もない。

「じゃあ、運転もしおりさんがするの」

「はい、わたくしが。まつの様を連れてドライブにも行きたいと思っています」

　まつのとはおばあちゃんの名前だ。

　少しわかった気がする。今は家族といっしょに週一回外に買い物に出掛けているが、どうしてもおばあちゃんと行くと場所が制限される。それを気にしてたのだ。それに、もっとたくさん出かけたかったのかも知れない。

「でも、ドライブなら今だって週一回出かけているじゃない。お母様。何か不満でもありますか」

「そういうわけではないのよ。ただ、お互い気兼ねなく暮らしてもいいかな、と思っただけ」

　母さんは心配そうだ。

　おばあちゃんは母さんに文句を言ったことがない。それが逆にプレッシャーになっているところがある。

　それを気にしているのだろう。

「からだは大丈夫なんですか」

「ええ、実は半年前からメルナーのお世話になっていて、いつもチェックしているけど健康そのものよ」

「いつの間に……」

　昔から先進的な人だとは思ったけど、まさか体の中にもすでにAIチップのメルナーを入れていたとは。確かに、年齢的に足腰が弱くなり、十年ぐらい前から人工筋力サポートを足に入れてはいたけれど、何度か失敗して怪我をしたりしていたから、何とかならないかとはおもっていたけど。

　ということは、おばあちゃんはミューレイバーのしおりさんとふたり暮らしをするつもりなんだ。メルナーがあれば会話に詰まることもないし、メルナーとミューレイバーは常に通信しているから、異常があればすぐに医療機関に連絡することができる。しかもリアルタイムでおばあちゃんの診療に役立つデータを送信し続けることも可能だ。

「わかった。好きにさせてやろう」

「あなた……」

「母さんは言い出したら効かないんだ」

　父さんは納得したみたいだ。母さんはまだ、これでいいのかと迷ってるみたい。

「ねぇ。お引越しの時はぼくも手伝うよ」

「いいえ、全部私がやるわ。しおりがいるもの」

「ダメだよ。トオルの言うとおりだ。家族みんなで引越しは手伝わせてもらう」

「……わかったわ。言い出したら聞かないのは、悪いところが似たみたいね」

　ううん。父さんがおばあちゃんに似たのは全然悪くないとぼくは思う。