星の虹をわたって

南の島のとある街では、昼のあいだじゅう、強い日射しがなにもかもを照らします。

人も街も活気があって、世界がエネルギーに満ちあふれていました。

街の人はみんな、太陽の下を歩いて暮らしていたので、つやつやとした小麦色に焼けた肌が魅力的でした。

けれど、ブリジャールだけは透き通るように肌が白く、みんなとはちがう色でした。

ブリジャールは肌の病気があったので、太陽の光を浴びることができなかったのです。

外に出られるのはいつも、太陽がしずんで、しばらく経ってからでした。

昼のあいだに街を歩くことはできませんでしたが、ブリジャールは夜の散歩が好きだったので、まいにち楽しく過ごしていました。

夜空にキラキラ輝く、月や星を眺めるのが好きでした。

ある夜、ブリジャールがお気に入りの公園へやってくると、お気に入りのベンチに男の人が寝転んでいました。

大きな荷物を枕にして夜空を見上げるその人へ、ブリジャールはびっくりしておずおずと近づきました。

「ぼくと、おんなじ色」

ブリジャールは、おそるおそる話しかけました。

「おんなじ色？」

男の人は起き上がって、ブリジャールを見上げて首をかしげます。

近くで見てもやっぱり、その人はブリジャールと同じくらい白い肌をしていました。

「腕も、顔も。ぼくとおんなじ」

長袖をまくって、ブリジャールは腕を突き出しました。

「肌の色のことかな？おんなじだね」

その人は、ブリジャールに向かってにっこり笑って、同じように腕を突き出しました。

「おれはアラス。遠くの国から旅して、ここまできたんだ」

「ぼくは、ブリジャール」

その夜、ブリジャールは生まれてはじめて外で会えるともだちに出会いました。

アラスは、ブリジャールにいろんな話をしてくれました。

生まれ育ったのは、ここよりずっと寒い国ということ。

この街に来るまで、12の国を旅してきたこと。

そして世界中には、もっといろんな肌の色の人たちが暮らしているということ。

自分以外に白い肌をした人間はアラスだけだと思っていたので、ブリジャールはとても驚きました。

肌の色が、白と小麦色の他にもあることを知って、胸が熱くなるほど感動しました。

いつも心に抱えていた、世界でたった1人ぼっちのような気持ちが晴れたのです。

アラスから聞く話はどれも、初めて知ることばかりで、ブリジャールは目を輝かせながらアラスの話を聴きました。

アラスも、ブリジャールがあまりに楽しそうに話を聴いてくれるので、写真や動画を見せたりしながらたくさん旅の話をしました。

歳は離れていましたが、ふたりは仲良しになりました。

「ねぇ、アラス。世界には、昼のあいだしか見られない景色はある？」

ふたりが出会って3日目の夜、ブリジャールはアラスに尋ねました。

アラスは、少し言い淀みました。

昼を知らないブリジャールに、なんて答えればいいのかわかりませんでした。

「パパもママも、僕が昼のあいだのことを聞くと、ちょっとだけ元気がなくなる。だから、ぼくが昼のことを知りたがってること、パパにもママにもナイショ。アラスは、友だちだから、いいでしょ。」

ブリジャールは、そう言ってニコニコ笑いました。

アラスが思っているよりも、ブリジャールの心は成長していました。

「ブリジャールは、虹を知ってる？昼でもなかなか見られない景色があるんだよ」

ブリジャールは、初めて聞く「虹」に目を輝かせました。

「大きさも色の濃さもバラバラで、キラキラしていてね、見れたらラッキーって、ちょっと嬉しくなる。幸せな気持ちを、誰かに分けてあげたくなる。空に架かるカラフルな橋みたいなものだよ」

アラスが身振り手振りで説明しました。

「キラキラしてて、空に架かる橋…」

ブリジャールは、真上を見上げながら、呟くようにいいました。

「アラス、ぼくもそれ、見たことがあるよ」

そう言って、ブリジャールは星空を指差しました。

「いつもじゃないけどね、たまに、空の端から端までお星さまがならんで、キラキラの橋ができるよ。それと似てる?」

ワクワクした笑顔を向けられて、アラスは、否定する言葉を失いました。

「あぁ、似てるかもしれないね」

アラスは、ブリジャールの頭を撫でながら、そう答えました。

「太陽と月も、世界を照らすところがおなじ。虹も星も、空に橋をかけるところがおなじだ」

「太陽も、しずかな夜を過ごしたくなったり、月も、賑やかなマルシェを歩きたくなったりするのかな。」

ぽつりぽつりと、ブリジャールの言葉は、夜のしじまに吸い込まれて、消えていきました。

アレスは、とおくを見ながらつぶやくブリジャールの横顔を、ただ静かにみていました。

2人のを見守るのっぽの木と、隣にならんだ若木は、さらさらと、夜の風に葉を揺らしていました。

「太陽も月も、虹も星も、地球にとって、世界じゅうの人たちにとって、かけがえのないものだ。それぞれ、居場所は違うかもしれないけどね。」

ブリジャールは、ことばの先を待つように、アレスの瞳を見ました。

「俺にとっては、この街に来てきみと出会えたことも、かけがえのない出会いだよ。嬉しいことがあったり、幸せな気持ちになったら、分けてあげたくなる友だちだ。」

月明かりに照らされたアレスの微笑みは、とてもきれいで、ブリジャールは、アレスと友だちになれて良かったと思いながら、微笑み返しました。

「ぼくも、アラスと出会えて、友だちになれて嬉しい。」

「きっと、月の女神さまが、アラスと出会わせてくれたんだね。」

それから、数年後。

ブリジャールは、アラスよりずっと先に、星の虹を渡りました。

アラスは、ブリジャールとはなれた後も、いろいろな街を旅しました。

何年も、何年も、夜が来るたび、世界じゅうで、夜空にきらめく星を見ました。

その日にあった、嬉しいことや、幸せな気持ちになったことを思い出しながら、星を見ました。

やがて、最期のときが近づいたアラスは、ブリジャールと出会った街に戻ってきました。

南の島のとある街では、きょうも、太陽が人々をまるごと照らしています。

太陽がしずみゆき、夜が満ちたころ。

満天の星空が、公園にやってきたアラスを迎えました。

ずいぶん年季の入ったベンチに、アラスはゆっくり寝転びます。

きらめく星の虹が、まるで、アラスを包みこむように、その瞳いっぱいに映っていました。

「やぁ、ブリジャール。ひさしぶりだね」

こたえる声は、ありません。

「俺はね、あれからもずっと、世界じゅうで、美しいものや、珍しいものを、たくさん見てきたよ」

のっぽの木は、カラカラと、夜の風に枯葉を揺らしていました。

隣にならんでいた若木は、今は切り株にすがたを変えていて、端からかおを出した新芽がそよいでいました。

「嬉しくなったり、幸せな気持ちになったとき、いつもきみを思い出してた。ここで、星の虹を教えてくれた、きみのことをね」

低く、かすれて、しわがれた声は、夜の闇に吸い込まれていきます。

「あの日、月明かりのしたで微笑んでくれたきみだけが、今でも、世界じゅうのなによりも、キラキラ輝いてるんだ」

アレスが見つめる先で、流れ星がひとつ、またたき、夜空にとけていきました。

いつの間にか、瞳をとじたアレスは、最期の夢を見ました。

まわり中、とり囲むような星々のなかで、ブリジャールがひとり、佇んでいます。

アレスに向かって手をさしだしながら、ブリジャールは微笑みました。

アレスは、その手をとって、微笑みを返しました。

ふたりは一緒に、おなじ星の虹を渡っていきました。

ふたりのゆく先を、月明かりは、いつまでも照らしました。

---

最後まで読んでくださりありがとうございます。

楽しんでいただけましたら、ブックマーク・評価・いいね・感想・☆などで応援していただけると励みになります。

また、短編や短歌も投稿しますので、ぜひそちらもお楽しみください。

https://mypage.syosetu.com/3091622/

その他、『オートクチュール・シンデレラ』も連載中です。

週1投稿を目標に、マイペースに更新予定ですので、

ぜひこちらもチェックしていただけると嬉しいです。

https://ncode.syosetu.com/n3774mk/