7/12

第七話

カナの胸中は不安と焦りでいっぱいだった。倉庫で見た取引の場面は、未来の悲劇に直結している気がしてならない。けれど、レンには未来の話を打ち明けることができない。すべてを伝えてしまえば、彼をもっと危険に巻き込んでしまうかもしれないからだ。

そんなある日の夜、村の広場で賑やかな音楽が響き渡っていた。村の小さな祭りが開かれていたのだ。

「カナ、たまには楽しまなきゃ。こんなときだからこそさ。」

レンの笑顔にほっとしつつも、カナの胸はどこか締めつけられるように痛んだ。未来ではもう会えないこの笑顔を、いったい何度繰り返し失うことになるのだろう――。

祭りの中、レンがカナの手を引き、花火を見渡せる丘の上へ向かった。二人の間には暖かな空気が流れていた。

「俺、思うんだ。どんなに辛いことがあっても、俺たちが一緒なら大丈夫だって。」

「レン……」

その瞬間、丘の下から銃声が響いた。

「――何？」

レンが反射的にカナを庇いながら振り返った。その音は、村の広場からだった。

「カナ、すぐに家に戻ってくれ。俺が見てくる！」

「待って！レン！」

カナの声も届かず、レンは広場へと駆け下りていった。

しかし、過去はここで家に戻ると翌日、レンが死んだと報告を受けたのだ。

すぐにカナはレンを追った。

広場にたどり着いたカナが目にしたのは、想像を絶する光景だった。怪しい武装集団が村を襲い、人々が怯えながら逃げ惑っていた。その中で、レンが必死に子供を守りながら立ちはだかっていた。

「やめて！レン！」

カナが叫んだその瞬間、鋭い銃声が再び響いた。

レンの身体がゆっくりと崩れ落ちる。

「――レン！」

カナは駆け寄り、血まみれの彼を抱きしめた。

「なんで、なんでこんな……！」

レンはかすかな微笑みを浮かべてカナを見つめた。

「……カナ、なんでここに....」

カナがいることに驚きながらも、細い声で続けた。

「泣くなよ。俺は大丈夫だ。お前なら、きっと乗り越えられる……だから逃げてくれ....」

その言葉を最後に、レンは静かに息を引き取った。

カナは涙を流しながら叫んだ。

「いやだ！レン、お願い……！」

絶望の中、カナは短剣を手に取り、自分の首に勢いよく刺した。その刹那、視界が真っ暗になり、世界が再び変わった――。

目を覚ますと、そこは見覚えのある小さな部屋だった。窓から見える景色も、部屋に置かれた家具も、確かに過去のものだ。

「……また戻ったの？」

カナは震える手で自分の顔をつねる。

「痛い....またあの時に戻ったんだ……また……！」

彼女の心は悲しみと焦燥感でいっぱいだった。同じことを繰り返させられる苦しみ。けれど、今度こそレンを救いたいという強い想いが胸に渦巻いていた。

「絶対に変える……！」

彼女は心の中で誓った。レンを失わないために、何度だって立ち上がると。

そして、カナはできるだけ同じルートを辿って未来へと進んだ。

脱出前、村人に勘づかれ襲われる時も、襲ってくる時間より少し早めに村に出ることでスムーズに村から逃亡できた。

過去のことを思い出しながら、うまく立ち回る。

今度こそは失敗しないように...