７ 後始末
戦闘の被害を確認するため、救命ボートの外に出た。最初に丸太で打ちつけられた救命ボートの外壁を確認した。外壁の耐熱セラミックが割れて剝がれていたが、壁自体は壊れていなかった。竈は壊されていない。薪は散乱しているが拾えばいい。トイレは恐竜が踏み抜いたのだろう。潰れていた。新しいトイレの穴を掘る必要がある。だが、大した手間ではない。丸太が２本転がっていた。私１人で、丸太２本を切り出し、ここまで運ぶとすると、丸１日作業しても終わらないだろう。これは本当に助かる。
丸太ついては、興味深い点が見つかった。丸太の切断面が美しいのだ。鋭利な刃物で切ったように見える。丸太を切り倒した方法を知りたかった。
早速、トイレの穴掘りに取り掛かる。直ぐに終る。次に丸太を片付けるため、救命ボートに近い１本をノコギリで切断した。これで午前の作業は終わりとした。午後は死んだ恐竜の調査に向かった。途中、丸太を切断した木の切り株が見つかった。近くには払った枝と木の先端部分が散乱していた。切り株の切断面を確認すると、やはりこちらも鋭利な刃物で切ったように美しかった。
恐竜のいる場所に近づく。デイの忠告通り、離れた場所から、恐竜にライフル弾を１発づつ撃ち込み死亡を確認した。
恐竜に近寄って確認する。まず最初に死因を調べた。死因は出血死と断定した。死んだ恐竜は大量の血を流していた。出血痕にはレーザー弾の弾痕があった。レーザー弾が体表近くの動脈か太い静脈を切断したのだろう。
次に恐竜の外形を調べた。恐竜は驚くほどの大きさだった。体長は４ｍ、体重は１ｔはある。足の長さは２ｍ弱、手の長さは１ｍ。手は５本指で、人間の様に、親指が他の４本と正対する構造だ。槍を持ち、鎧を着る個体がいることに納得する。恐竜は器用さも持っている。
足は指に特徴があった。第２指、第３指、第４指の３本は前を向き、太く頑丈にできている。第１指は足の反対側に出ており、その指先の爪が長さ６０ｃｍの片刃になっていた。刃は少し足裏側に湾曲している。そして第５指も第１指と同様に足の裏側に出ており、指先の爪は２０ｃｍの片刃になっている。ただ刃の湾曲はなく直刀であった。近くの木のえだを取り、切れ味を確かめた。第１指の爪の刃、第５指の爪の切れ味を確かめたが、共に葉を力を掛けずに切断できた。これは使える。サバイバル用品には剃刀がなかった。これで髭と髪の毛を整えられる。ナイフはあるのだが、切れ味が足りないので、髭と髪の毛の手入れに利用できなかった。ぜひ持ち帰り、サバイバル用品に加えたい。野生動物に荒らされる前に回収することを決めた。
＊ ＊
逃げ帰る道中、ゲグナルは作戦が失敗した原因を考えていた。
まず、先遣隊で離れザルの巣を取り囲み、離れザルの逃亡を阻止する。先遣隊は逃亡阻止に成功した。丸太班は訓練時より迅速に丸太を切り出した。運搬も５人の息が合い、丸太を巣にぶち当てることができた。予定ではパニックを起こした離れザルが巣から飛び出してくる。それを待ち構えている狩人が足爪で離れザルを狩る。これで今日の仕事は終るはずだった。
実際には離れザルは巣の中で怖気づいたのか、巣から飛び出してこなかった。だがこれも想定内だ。私はもう１つの丸太班を用意していた。二の矢を放とうと、第二班を巣に突進させた時、異変が起こった。
第二班の先頭がいきなり転び、悲鳴をあげた。先頭が丸太を落としたため、丸太班は急停止した。先頭だけではない、丸太班の狩人が次々と悲鳴をあげ、倒れ転げまわっている。直ぐにその理由が分かった。いきなり俺の肩口に強烈な痛みが走る。俺は反射的に悲鳴をあげてしまった。その後のことはよく覚えていない。俺が正気に戻った時、狩人たちはバラバラな方向に走り出していた。退却の命令を発したが、パニックになった狩人達には届かなかった。俺は近場で倒れていた狩人を起こし、東に退却するよう命令した。俺の命令に従った狩人は２人しかいなかった。東に退却しているときも２回、背中に痛みが走り、転んだが、なんとか３人で東の林の中に逃げ込んだ。
もう離れザルどころではなかった。散ってしまった狩人を集めるため、３人で咆哮をあげた。西や南、北から応答の咆哮が聞こえた時にはホッとした。
皆集まってきたが、内２人の元気がない。少し東に移動するが、２人は移動に遅れ、ついてこれなかった。そこで俺はもう一回休憩を取った。その休憩後、３人の狩人が立てなかった。俺は立ちあがれない３人をその場に残し、村に帰還することを決めた。
村に戻った俺は族長に俺の見た事実を私情を交えず、淡々と報告した。村への帰り道、俺は何が間違っていたか何度も考えた。しかし、俺の知恵では分からなかった。族長であれば、教えてくれるだろう。そう思い、事実を伝えることに徹した。
ハシムサン「残した狩人はサムラの子のガワラとブンガ。ヒシの子のドバンか」
ゲグナル「はい」
ハシムサン「今からサムラとヒシを訪ねる。ゲグナルよついてまいれ」
ゲグナル「その前に私は何を間違えたのでしょう。お教えください」
ハシムサン「それは後だ。サムラとヒシを見舞うのが先だ。自分を優先する心根を改めよ」
ゲグナル「心に刻みます」
サムラもヒシも最初は怒りを俺に、そして族長にぶつけてきた。俺は誠心誠意謝るしかできなかった。別れ際、族長はサムラとヒシに自分が悟りの義に入ること、そして俺がその悟りの義の先導となることを伝えた。悟りの儀とは東にある聖山に赴き、悟りを開く修業をすることなのだが、それは建前でしかない。村からの追放に体のいい理由を付けたに過ぎない。我ら竜人は孤では生きられない。東の聖山に着くころには２人共死んでいるだろう。
ゲグナル「悟りの義の先導は受け入れます。私の何が間違っていたのでしょうか。族長、いやオババ様、お教えください」
ハシムサン「お前は間違ってはいない。お前の戦った相手が離れザルでは無かったのだ。別の何かだった。だからもう悩むでない」
ゲグナル「では村が危険なのでは。次の族長が、奴に手を出すかもしれません」
ハシムサン「我の置き土産として、長老たちには奴に手出しせぬよう申し渡しておく。心配は無用。２人で楽しく聖山に赴こうではないか」
＊ ＊
次の日、私は斧とノコギリを持ち、恐竜の爪の刃の回収に向かった。第５指、２０ｃｍの爪は剃刀にピッタリで、手に入れられたことは本当に嬉しかった。第１指、６０ｃｍの爪の用途は今は思いついていないが、必ずサバイバルに役立つと思う。なのでこれも回収した。恐竜３体の爪の回収は２時間も掛からなかった。恐竜の爪の回収は午前中いっぱいを予定していたため、大幅に時間が余った。私は作るかどうか迷っているものがあった。それをこの空き時間で作ることにした。
作ろうと考えていたのは恐怖のオブジェだ。このオブジェを見た恐竜はオブジェを見ただけで恐怖する。私への恐怖心は私への攻撃を抑制するだろう。ぜひ、恐竜には恐怖してもらいたいのだ。地面に杭を刺し、その杭の頂上に恐竜の頭を刺す。これで恐怖のオブジェができあがる。
恐竜は知的生命体だ。今の知的レベルに至れば、間違いなく葬送の概念も生まれているだろう。葬送の情を逆なでし、怒りと共に恐怖を引き起こす。戦いは怒りが引き起こすのではない。戦えば勝てると思う相手を舐めた心が引き起こすのだ。恐怖した相手を舐めることはできない。
私は恐竜の頭を回収した。重かったが３体の恐竜の頭を持ち帰った。救命ボートから５００ｍ離れた所に３か所、杭を撃ち込んだ。次に持ち帰った恐竜の頭を杭の頂上に刺した。頭は簡単には外せないよう、制御ウイングのロープでキツく固定した。こうして恐怖のオブジェが完成した。
