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10゜Happy Birthday! 久保の長い一日

6月28日は久保の誕生日！

今年も相変わらずな誕生日になりそうな予感……

「……電源、卓への音の立ち上がり、運行画面も点けた。よし、大丈夫だな」

番組が始まる前の、どこかゆったりとした空気の中、いつも通り準備を進めていく。

指差し確認をしながら最終チェックを終えると、オンエアモニターのボリュームを少しだけ上げる。

薄く流れるオンエアを聴きながら、卓の横に置かれたQシートに手を伸ばした。

「久保、そろそろ打ち合わせ始めようか」

「ん、了解」

ここで仕事してると、オンエアが時計がわりって、まぁ、あるあるだよな。

うちの番組スタッフもみんなそうだし。

打ち合わせが始まる、ちょうどその時。俺の好きな曲が耳に入ってきた。

瀬田もこのアーティスト好きだもんな。

思わず口元が緩むが、ダメだ、打ち合わせ中。

何もなかったかのように、進行表に目を落とした。

ディレクターが、今日の流れやCMなどを読み上げていく。

その横で進行表を片手に、赤ペンでQシートにチェックをしていく。

今日も変わらず過ぎていくこの時間。

そう思ってたんだよ。

少なくとも、この時までは……。

Qシートの3ページ目に入った時だった。

『今日は子どもの日だから、みんなの子どもの頃の話聞いてるでしょ？だから俺の子どもの頃の写真をSNSに上げたんだけど、なんと、ディレクターも子どもの頃の写真を持ってきてくれたんだよ。

え？めっちゃかわいいんだけど……』

「はぁ！？」

バンッ！！！

持っていた進行表と赤ペンをテーブルに叩きつけると、急いで隣のスタジオに走った。

後ろでディレクターの呼び止める声が聞こえたような気がしたけど、そんなの無視だ。

って言うか、なんだよ。

瀬田の子どもの頃の写真って。

そんなの……そんなの……。

「瀬田の子どもの頃の写真なんて、俺ですら見たことないのに！なんでIORIさんが見てんだよ！」

隣のスタジオに飛び込んだ時には、我慢できなくて叫んでた。

「はぁ〜……」

オンエアが流れてるはずなのに、瀬田の溜息がやたら大きく聞こえた。

しかも、副調に居た全員の視線が一気に刺さって、流石に『あっ、ヤバっ』ってなったよ。

「……瀬田？」

恐る恐る何度も呼びかけるけど、反応はない。

それでも諦めずに呼びかけると、ようやく振り返ってくれた。

思わずホッとしたのも束の間、その視線は俺にではなく。

「……西條」

今度は西條の方から大きな溜息が聞こえた。

静かに立ち上がって、こっちに来たと思ったら……。

くるっと向きを変えられ、背中を押される形でスタジオから追い出されてしまった。

「はぁ〜。やっと番組終わった」

いつもならそのまま技術部へ戻るんだけど、今日は……。

編成部の入り口から中を覗くが、目当ての人物は見当たらない。

しょうがない、技術部へ戻るか。

ガックリと肩を落とし、溜息が漏れた。

「久保さん、こんなところで何やって……。あっ、瀬田ならもう帰りましたよ」

名前を呼ばれ、ビクッとして振り返ると西條のドヤ顔が。

ダメだ、完全に気を抜いてた。

……西條。

あっ、さっき、こいつに追い出されたんだよな。

でも、まぁ、当たってもしょうがないし。

それよりも、さっさと帰った方が良いな。

「西條、お疲れさん」

きょとんとした顔の西條を放って、リュックを取りに技術部へと急いだ。

「瀬田！写真見せて！」

「ただいま。ぐらい言えないんですか？」

リュックを下ろすよりも先に詰め寄った俺の目の前で、瀬田が呆れたように大きな溜息をついた。

「ただいま。それよりも写真」

「…………」

俺の言ったことに聞こえないフリをして、またPC作業に戻った瀬田の向かいに座り、鸚鵡のように「写真見せて」を繰り返す。

コーヒーを飲もうとして、空になってることに気付いた瀬田が立ち上がるよりも先に、カップを奪い取った。

「俺が淹れるよ」

またしても、後ろから大きな溜息が聞こえた。

枕元を探って、スマホのアラームを止める。

「……ふぁ〜っ」

大きく伸びをして、がばっと起き上がると、再びスマホを手に取った。

「あっ。今日って俺の誕生日か」

画面に表示されたメッセージは優斗からだった。

『誕生日おめでとう』

必要最低限のメッセージだけど、ちゃんと覚えてる辺り、優斗だなって思う。

送信時刻も8時48分。たぶん、通勤中に送ってくれたんだな。

少しだけウキウキしながら遮光カーテンを開けると、一面真っ青な空が広がっていた。

まだ梅雨なのに雲ひとつない晴天って、俺ってやっぱり持ってるよな。

着替えをしてキッチンへ行くと、コーヒーを淹れた。

とりあえず届いている誕生日メッセージに目を通し、返信をしていく。

ほとんどが遊び仲間からだ。みんなから祝ってもらえるって、やっぱり嬉しいよな。

スマホが震え、新しいメッセージが届いた。

『久保さん、誕生日おめでとうございます！先輩から今日誕生日だって聞いたので』

優斗から聞いたって素直に書いてくる辺り、西條はほんと単純と言うか、優斗が好きすぎると言うか。

まぁ、分かりやすくて良いけど。

そういえば……。

キョロキョロと辺りを見回す。

もしかしたら、瀬田がプレゼントを置いて行ったりしてないかなって思ったけど。

寝室には何もなかった気がする。

いつも何かあればキッチンのテーブルの上に置いてあるんだけど……それも無い、よな。

もう一度寝室に戻って隅から隅まで見るけれど、やっぱり何も無い。

今日、仕事終わって帰ってきてからだな。

絶対にそうだ。直接渡してくれるに決まってる。

でも、何となく落ち着かなくて、リュックを手に持つと、急いで家を出た。

局に着くと、技術部へ行くよりも先に編成部へ急いだ。

フロアを見渡すと、奥の方のテーブルに瀬田が座っている。

「瀬田、おはよう」

「あれ？久保さん？　え？　早くないですか？」

きょとんとしながらも、こっちを見て答えてくれる瀬田がかわいい。

じゃなくて……。

確かに瀬田が不思議に思うのも当たり前だ。いつもなら、出勤前に昼をどこかで食べてくるし。

だから、この時間に瀬田と会うなんて滅多にない。

「いや……。何となく。それよりも、今日なんだけど……」

「あっ、もうこんな時間。久保さんごめん。まだ素材の入れ込み残ってるんで」

パタンとPCを閉じたと思ったら、慌てて私物をまとめて出ていく瀬田の背中を見送るしかなかった。

はぁ〜。

気付いたら大きな溜息が出ていた。

そうだ、昼どうしよう。

食べに出るか？

う〜ん。でも、そんな気分になれない。

コンビニでもいくか。

リュックを背負ったまま、技術部に行くわけでもなく、局を出た。

外に出ると、一面、グレーの空になっていた。朝は綺麗な青空だったんだけど。

空気も、雨が降る前みたいな、なんか重い感じ。

これは急いだ方がいいな。

信号が変わったとたん、走り出す。

コンビニはすぐ目の前だ。

「お、冷やし中華。そういえば今年はまだ食べてなかったな」

冷蔵ケースに並んだ商品の中から、大盛りの方に手を伸ばす。

あとは……。

そういえば、瀬田が『最近、コンビニのアイスティーがバズってるんだよ』って言ってたっけ。

それにするか。

ガラスの向こうがさっきよりも暗い。

もう、雨が降ってくるのも時間の問題だな。

昼時のレジ待ちってほんと、どうにかならないもんか？

列の最後尾に並んで、そんなことを考えていたら、ふと、スイーツの棚が目に入った。

甘いもの食べてる瀬田の笑顔はかわいいよな。

うん、やっぱり本番は今日、仕事が終わってからだろ。

つい、顔がニヤける。

『次の方どうぞ』

気づいたら前に並んでた人のレジは終わってたらしい。

慌てて会計を済ませ、局に戻った。

「あっ、アイスティー買うの忘れた」

仕事が終わったのは午後6時を少し過ぎた頃。

鼻歌を歌いながら、バサっと勢いよく折り畳み傘を開く。

いつもなら憂鬱な雨降りも、今日は関係ない。

というか、うん、許す。

だって、今日はこれからが本番だしな。

もう、あとは楽しみだけだ。

「ただいま〜」

玄関で靴を脱ぐと、リュックを置くよりも先にキッチンの奥へ。

やっぱりケーキは買ってあるでしょ。

ウキウキ気分で冷蔵庫の扉に手をかける。

ガバッと勢いよく開けるが……

「……え？」

「あっ、久保さん、おかえりなさい……って、何してるんですか？」

リュックも下ろさずに……とか、なんか瀬田の言葉が背中越しに聞こえてくる。

けど、正直耳に入ってこない。

そうか、俺が風呂に入ってる時とかに取りに行くんだな。

そうに決まってる。

なんでもないような顔をして、リュックを空いてる椅子に置いた。

「久保さん、なんかありました？」

「え？なんにも？」

「本当ですか？まぁ、いいや」

そういうなり、瀬田はまだ仕事が残ってるのか、ヘッドフォンをしてPCで作業の続きを始めてしまった。

「ごちそうさま」

晩ご飯もいつもと変わらなかった。

食べながら瀬田を観察してみたけど、そわそわしてる感じもなかったし。

まぁ、まだ、この後だな。

「あっ、先に風呂入ってくるわ」

食器を食洗機に入れてる瀬田に声をかけて、脱衣所へ向かう。

こっそりと何回かキッチンを覗くが、特にどこか出掛けるような様子はない。

俺がまだ風呂入ってないのバレてる？

いつもよりゆっくり風呂に入った方がいいな。

「瀬田、風呂入ってきなよ」

バスタオルで髪を拭きながら、テレビを見てる瀬田に声をかける。

瀬田が風呂に入ったのを確認してから、冷蔵庫の前へ。

扉に手をかけ、ガバッと勢いよく開ける。

「……え？」

もしかして、忘れてる？

でも、瀬田が忘れるなんてこと……。

うん、ない……はず。

思わずため息が漏れ、そっと扉を閉じた。

つけっぱなしのテレビの音声が、やたらと大きく聞こえた。

どうやって髪を乾かして、どうやって服を着たのか……全然思い出せない。

どうしても瀬田が忘れてるなんて思えなくて、もう一度冷蔵庫を開けたけど……。

やっぱり、ケーキはなかった。

「久保さん、テレビ、チャンネル変えていい？」

いつの間にか風呂から出て、向かいに座ってる。

頬杖をつきながら番組をザッピングしてる瀬田が、いつもと全く変わらなくて……。

その姿に、少しだけショックを受けてる自分がいた。

『23:52』

テレビの隅に表示されている時刻が目に入って、今日、何度目かの溜息が漏れた。

チラッと瀬田を見るけど、相変わらず頬杖をつきながらテレビを見てる。

あと8分。

あと8分で、今日が終わる。

溜息の数が増えていく。

やっぱり、忘れてるのか……。

もう、諦めて寝るか。

テーブルに両手を付き、重い腰を上げる。

また溜息……。

え？俺じゃないぞ。

「久保さん、ちょっと待ってて」

どこか観念したような顔をして、寝室に消えた瀬田の背中を、ぼーっと見ていた。

戻ってきた瀬田は、なんかそわそわしてるんだけど、どこか諦めたような顔をしていた。

視線は下を向いたままで、俺と目を合わせようとしない。

ん？なんか、後ろに持ってる？

「これ渡すと、絶対にウザい事になるってわかってるんだけど……」

ん？

これ？

「久保さん、多分こういうのが一番好きでしょ」

「……え？」

「俺のアルバム」

下を向いたまま、片手で嫌そうに出してくる瀬田が、めっちゃ可愛くて、ヤバい。

「え？いいの？　あれだけ嫌がってたのに」

「……まぁ、誕生日だからな」

気づいたらアルバムごと、瀬田をギュッと抱きしめていた。

「瑞樹、最高！めっちゃ嬉しい」

「見てもいいですけど……。

ちゃんと返して下さいね。

あと、写真を抜くな！

それと、スマホで撮るな！

分かったか？ちゃんと守れよ！」

瀬田が、俺の腕の中でもがきながら何か言ってるけど、もう、嬉しすぎてそれどころじゃない。

やっぱり、今日は……最高の誕生日だ！