４０話・害虫駆除
「……で、どうする？」
一拍の間を開けて、庭師に問いかけられ、彼女は言った。
「もうお姫さまなんて望まない。孤児院に帰る」
「そっか」
「反対しないの？」
「おまえが望むのなら、それで良いんじゃないか」
命の保証はしないがな。と、庭師が呟いたが、彼女には聞こえていなかった。
「良かった。お兄ちゃんに反対されたらどうしようと思っていた。お兄ちゃん、あの人に怒られない？」
彼女はこの「自称サクラ」の仕事を、この庭師経由である人物から依頼されていた。
「いや、失敗したら俺がその尻を拭えばいい話だ」
「お兄ちゃん。本当に大丈夫？」
「大丈夫だ。俺自身に何か危害が与えられることはないから。害虫駆除は今に始まったことじゃないし」
彼女も依頼人には逆らわない方が良いと、感じ取れる何かはあったようだ。自分が依頼を途中で降りることで、庭師に迷惑がかからないかと心配していた。
「兎に角、おまえが降りるなら雇い主には伝えておく。それで構わないんだな？」
念押しするように庭師が訊ねる。彼女は大きく頭を縦に振った。
「うん。明日にもここから出るつもり」
「そっか。出るときには身元バレするようなものは残しておくなよ」
「分かっている。大丈夫だよ。身一つでここに来たからここでは、誰もあたしがどこから来たか分からないよ」
彼女は「はあ」と、ため息を漏らした。
「お腹空いたなぁ。ここでの食事は食べた気がしないしさ」
「これでも食べるか？」
庭師から紙に包まれたものを渡される。中身は彼女のいた孤児院でよくおやつに出されていたクッキー３枚。
「懐かしい。いいの？」
「全部、おまえにやる」
「ラッキー」
彼女は躊躇いもなく口にした。そして少しだけ顔を歪める。
「何か、味変わった？」
「今度、バーザーで出すハーブ味だそうだ」
「そう？ 美味しかったけど。あたしは前の味の方が良かったなぁ」
感想を漏らした彼女をその場において、庭師は背を向けた。彼女は追いすがるように声をかけた。
「帰るの？」
「ああ。俺の仕事は終わったからな」
「また、来る？」
「それはどうかなぁ？ ここでの仕事があればまた来るさ」
それだけ言うと、速やかに庭師は立ち去り、その数分後、どさりと音を立て彼女は地面の上に転がり落ちた。
