5『先輩に対するスパイ疑惑』
「またべちょべちょだよ」
バグ討伐を終え、僕がネットワーク室の片隅で引っくり返っていると、
「お疲れ様！」
女の子がタオルをくれた。
彼女はクー・ローマック14歳。
先月入社した、僕の可愛い後輩だ。
くりっとした大きな黒目、ふわっとした赤毛のショートと小麦色の肌をした元気な少女。
健康そうな見た目に反して、手が少し荒れている。
「ありがとう」
「バグ退治までできるなんて、ルーくんはやっぱり男の子ね！」
「いやぁ」
モーリー先輩と違い、クーちゃんはこうして僕を労ってくれたり褒めてくれるから嬉しい。
「それにしても、もう冬も近いのにバグだなんて」
「そうなんだよ。先月から急に増えてさ」
「……あれ？」
クーちゃんが、物陰から何かを拾い上げる。
「なに、それ……？」
「触っちゃダメ！ 手に臭いが付いちゃう。これはバグ寄せの香木だよ」
「「「なっ！？」」」
クーちゃんの発言に、僕だけでなく周囲のバグ討伐班員たちも一様に驚く。
「嬢ちゃん、貸してみな」
バグ討伐班長さんがタオル越しに香木をつかむ。
「間違いねぇ。バグが好む臭いを発するルヨガシムの木だ。嬢ちゃん、よく知ってたな」
「実家が、森に飲み込まれそうなほどの田舎でして」
◆
オペレーションルームは騒然となった。
誰も彼もが互いのことを疑うような目で見始める。
「落ち着きなさい！」
普段はけっして声を荒げることのない課長が、びっくりするほどの大声を出した。
それで、みな落ち着きを取り戻す。
「業務に戻りなさい。この件は僕と軍警察で対応するから。君たちは何も心配しなくていい」
普段は弱々しい笑みを浮かべてばかりな課長なのに、有事の際にはなんと頼もしい！
「ね、ルーくん」
クーちゃんが僕を部屋の隅へと連れていく。
「私、あの女があやしいと思う」
クーちゃんが真剣な顔で言う。
「あの女って？」
「アイツよ、ジュリア・モーリー」
「先輩！？」
「しーっ、声が大きい！」
「ご、ごめん」
「だってそうじゃない。あの女、ちっともシゴトしないクセに、ずっと居座ってて。きっとあの体を使って課長を惑わせてるのよ。けど、そうやってごまかすのもいい加減難しくなってきたから、最終手段に出たんだわ」
確かに、先輩がバグの発生地点を言い当てたのは、今日が初めてじゃない。
数ヵ月ほど前から……そう、先輩がちっとも仕事をしなくなったころから、ぽつりぽつりとこういうことが増えてきたように思う。
「い、いや、いくら何でもそれは」
「というわけで、明日から覆面捜査を行います！ ルーくんも強制参加ね！」
「え～～！？」
