第三十一話『ストーム＝スネイク②』
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ストーム＝スネイクは、突然大量の息を吸ったと思ったら、そこからブレスを放ってきた。風のブレス。勢いが凄く、修也、ヘリヤ、キサイ、テラルはそれぞれ岩の壁に勢いよく叩きつけられた。
肺の空気が全て出されて、四人はその場で蹲る。蹲っている間、ストーム＝スネイクはこちらを見下ろしていた。そこに三人の魔法攻撃がストーム＝スネイクを襲う。
火の玉が向かっていき、そして爆発する。その音と振動がこちらにまで届いてきて、修也は体を震わせた。もし自分があれを食らったら、ひとたまりもないからである。
黒煙がストーム＝スネイクの体を包んでいる。流石に殺られたか、そう思った瞬間に黒煙が霧散して、そこには無傷のストーム＝スネイクの姿があった。
魔法でも駄目なら、一体どうすればいいのだろうか。修也は錬剣を持って立ち上がり、考える。
あれを倒すのに邪魔な物は二つ。体を覆っている風の防壁と、単純なストーム＝スネイクの強さだ。攻撃は避ければいいだけの話だが、風の防壁はどうしようもない。
頼みの綱の《魔力物質化》ですら、風の防壁で防がれてしまったので、風の防壁の防御力は折り紙付きだろう。
何か、風の防壁を突破できる程の貫通力のある攻撃ができれば……。
そんな時に、ふとテラルの顔が浮かんだ。彼の《魔力物質化》なら或いはと思って、テラルの攻撃を見守る。
「おおッ！」
テラルは、槍の穂先に魔力の光を灯して、《魔力物質化》を放つ。風の防壁に槍を突き刺した後に、穂先からレーザーが放たれた。
レーザーは、ストーム＝スネイクの風の防壁を貫通して、その体に直撃した。だが、風の防壁に槍を突き立てるのが精一杯なようで、ストーム＝スネイクの体に少し穴を開けただけに留まる。
「ぐおっ！」
テラルはそんな声を上げて吹き飛ばされた。先程と同じく何度も地面を転がり、止まる。テラルの《魔力物質化》でも、少し穴を開けるだけが精一杯、と。
すると、キサイが真っ直ぐにストーム＝スネイクに向かって走り出した。足の動きが、修也の強化された目でも、ギリギリ目で追える程の速さで動いている。
相変わらず、キサイの動きは早い。今の修也では、無意識レベルで普段から目を強化している魔力を含む、全ての魔力を使わなければ、あれ程の速さで走れないだろう。
未だに低空飛行して、空中に浮いているストーム＝スネイクに向かって、キサイは鋭い踏み込みと共に、剣を振り下ろした。
だが、その斬撃も風の防壁に押し留められる。力を込めているのが見て取れるか、すぐに風の防壁で弾かれ、そのまま地面を転がる。
「……ん？」
風の防壁でキサイの剣が弾かれた時、ストーム＝スネイクの体に開いた穴付近にあった血しぶきが、風の防壁で飛ばされた。
あれを見て、修也は気づく。風の防壁によって体を飛ばされる時、ストーム＝スネイクは体に纏っている風を全方位に吹き飛ばすのだ。だから攻撃を受け止めた後に、吹き飛ばされる。
要は、攻撃した奴の体が吹き飛ばされた直後、ストーム＝スネイクを覆っている風の防壁がなくなる。無防備な体を晒すわけだ。
「リリーさん！」
それをリリーに伝えようと、修也は少し離れた所にいるリリーに呼びかける。
彼女は、返事をした。
「なに！？」
「あいつの体を覆っている風は、攻撃した奴を吹き飛ばした直後に無くなってます！」
「つまり、誰かが吹き飛ばされた直後に攻撃すれば、ちゃんと届くってこと！？」
「はい、たぶ――」
多分と、言おうとした直前、強い風が修也を襲う。視界の端に、こちらに近づいてくる何かが見えて、修也は口を閉じる。
よく見ると、いや、よく見なくてもそれはストーム＝スネイクで、空中で体をくねらせながら、真っ直ぐに飛んでくる。その視線は修也に向けられていた。
ストーム＝スネイクは、修也に向かって言う。
「余計な事を！」
「図星かよクソったれ！」
修也が悪態をついた途端、ストーム＝スネイクが目測で数メートルの距離まで迫ってくる。
剣に魔力を込めて、修也は青白い光の剣を出した。右手に持つ剣をダランと下げて、体制を前のめりにする。左足はすぐに踏み込めるように前に出して、右足は後ろに。そのまま、前を見て突進に備えた。
ストーム＝スネイクがこちらの光の剣の間合いに入った瞬間に、修也はダランと下げている剣を振り上げた。ストーム＝スネイクの風の防壁に、光の剣をめり込ませる。
だが、やはり通じない。風切り音が修也の耳を支配して、その直後に体が吹き飛ばされる。地面を転がって、修也は倒れた。
と、その時。
ゾーンが放った魔法が、ストーム＝スネイクの体を捉えた。
「ぐっ！」
ストーム＝スネイクは、苦しげな声を上げる。ゾーンが放ったのは風の魔法。風の刃がストーム＝スネイクの体の一部に裂傷を作っている。
「みんな！ ストーム＝スネイクが、誰かの攻撃を風で吹き飛ばされた時を狙って攻撃して！」
リリーのそんな声が聞こえて、六人は無言で頷いた。
「…………」
修也は、立ち上がってストーム＝スネイクを見た。錬剣を強く握りしめて、その場から走り出す。
ストーム＝スネイクは、テラルの方に向かって飛んだ。あれにぶつかれば、ストーム＝スネイクの体を覆っている風に吹き飛ばされることだろう。
「おらッ！」
テラルは、突進してくるストーム＝スネイクに向かって、槍を突き立てた。その瞬間に空気が揺れて、修也は立ち止まる。目を凝らすと、ストーム＝スネイクの体の周りに薄い膜のような物があった。
ストーム＝スネイクは、やむを得ずにテラルの事を吹き飛ばした。そこにエンジュが巨岩をストーム＝スネイクに向かって放つ。
「え……」
予想外の事が起きた。なんと、ストーム＝スネイクは再び風で体を覆う直前、風に指向性を持たせてレーザーのような鋭い風を放ったのだ。
風圧のカッターと言うべきものが、エンジュの放った岩を真っ二つに切断した。風のレーザーはエンジュのいる所にまで届き、エンジュの体を切断しようとする。
だが、エンジュはその直前で左に跳んで避けた。風のレーザーは、エンジュではなく、その後ろにあった岩の壁に線を入れて、消えてしまう。
――それを視界の端で見ながら、修也は走っていた。
今、風の防壁らしき物はストーム＝スネイクにはない。風のレーザーを放ったからか。ともかく、剣が届けばそれでいい。
足に魔力を込めて、速度を上げる。風の防壁は、ストーム＝スネイクの体に纏わり始めていた。
修也の斬撃を防ぐかと思ったが、少し遅い。
「ッ！」
気合を上げて、修也はストーム＝スネイクの体に剣を振り下ろすと、ここに来て、初めてまともなダメージを与えることができた。
錬剣クルシュはロングソードなので、斬ると言うよりは抉るといった方がしっくりくる。錬剣の全ての刀身がストーム＝スネイクにめり込んで、そして振り抜く。
「よし！」
錬剣は、今までずっと片手で持って斬撃を繰り出している。攻撃力は無いが、魔力で強化された修也の身体能力で持っている錬剣クルシュは、アドミウムと、あのよく分からない剣との合金でできている。故に重く、攻撃力がある。
右手に持つ錬剣を振りあげようとしたが、その前にストーム＝スネイクの風の防壁が復活して、修也の錬剣はそれにぶつかった。
「ハッ！」
ストーム＝スネイクは初めてそんな声を上げて、修也の体を風で吹き飛ばした。修也は地面を転がる。
止まって、立ち上がると、ストーム＝スネイクは、無言でこちらを睨みつけていた。
戦いは、もう少しで終わりそうだ。
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