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第三十八話『エピローグ』

　――この日の夜、四人は村に戻った。

　一日はかかる距離を歩いたのに、なぜかこの日の夜に村に着いたのだから、きっとマグナが何かしたのだろう。

　アカゲラの村を見ると、修也は奇妙な感慨に襲われる。まさか帰って来れるとは思わなかったからだ。それはクルト以外の二人も一緒のようで、エレノアに至っては涙を流している。

　四人が村の入り口に入った瞬間、向こうから道具屋の店員たちがやってくる。全員がエレノアを見て、走ってここまで来るのだから、若干の恐怖を感じた。

「エレノア！　あんた生きてたのかい！？」

　そう言って近づいてくるのは大柄な女性。中年のおばさんだ。口に出すのは憚れるので黙っておく。エレノアは、彼女が近づくにつれて、修也の方に体を寄せてくる。

　修也の目の前に女性が来た途端、エレノアは修也の背に隠れた。

「ちょっとあんた！　そこどいて！」

「ああ、はいはい」

　修也はその場から退こうとした。だが、エレノアは背中にしがみついてくる。退こうとしても退くことが出来ない。修也は小声でエレノアに話しかける。

「エレノア。何でしがみついてくるんだ」

「シュウヤ、私あの人苦手だから、壁になって」

「おーい、ちょっと？　エレノア？」

　完全無視を決め込んだエレノアは、修也の背にしがみついたまま黙っている。それを見て女性は何かを察したのか、少しニヤニヤしながら離れていった。

　次に、一人の男性が近寄ってくる。男性はエレノアにではなく、修也に話しかけてきた。

「……エレノアを助け出してくれて、ありがとう」

　そう言って、その男性は頭を下げてくる。

「いえ、僕もやりたくてやったんで、気にしないでください」

「それでも、俺はお前に感謝してる。本当に、ありがとう」

　修也に向かってもう一度頭を下げた後、男性は離れていった。修也がため息をついた途端、隣のエドワードが修也の背にしがみついているエレノアに話しかけた。

「エレノア、いつまでシュウヤにしがみついているつもりだ。そろそろ離れなさい」

　口調が若干違う。修也はそれを聞いて少し笑った。話しかけられたエレノアは首を振っている。一言、近くにいた修也にしか聞こえないような音量で、「や」と呟いた。

「シュウヤ、いつまでエレノアに抱きつかれているつもりだ」

「いや、そう言われても……」

　エドワードの目には、エレノアが修也に抱きついているように見えるらしい。流石に離れてもらおうと、修也は背のエレノアに話しかけた。

「エレノア。少し離れてくれない？」

「そんなこと言わないでよ。友達でしょ？　そのまま壁になって！」

「……クルト、この我儘なお嬢様をどうにかしてくれ」

　クルトに助けを求めると、エレノアは更にしがみついてくる。それを見て、クルトは修也から距離をとった。

「じゃ、僕は鍛冶屋に戻る。後でこっちに来てくれよ。鎖帷子の手入れの仕方を教えるから」

「おい、嘘だろ？　ちょっ！　おい、クルト！？」

　クルトは、その場から走って鍛冶屋のある方向に行ってしまった。それを見て、エレノアはなぜか離れていく。ちらっとエレノアを見ると、何事もなかったような表情をしていた。

「エレノア、お前なぁ……」

「……シュウヤは、これからどうするの？」

　いつの間にかエドワードの隣に移動していたエレノアは、そんなことを聞いてくる。周りからは道具屋の人たちに、アカゲラの村の人たちの視線を感じる。

　注目を集めながら、修也は今後のことについて話した。

「俺はさ、魔法ってのに興味があるんだ。密かに憧れてる。だから、隣にあるロクターン公国に行こうと思うんだ。魔法の国なんて言われてるしな。明日には、この村を出ていこうと思う」

「……そう。じゃあお別れだね」

　エレノアはそう言った後、今後のことについて話してくれた。どうやら、エドワードとエレノアは、これからエステル王国に帰るらしい。

　エレノアの顔は、どこか晴れ晴れとしていた。

「そういうわけだから、これでお別れ。寂しくなるなぁ……」

「エレノア……」

　突然、エドワードが話しかけてくる。

「シュウヤ、改めて礼を言う。よくエレノアを助けてくれた。私一人では、決して助けられなかっただろう」

「礼なんて言わなくていい。俺が勝手にしたことだしな」

「……そうか、じゃあせめて礼をさせてくれ。エステル王国に来た時には、最大の饗(もてな)しをさせてもらう」

「ああ。楽しみにさせてもらうよ」

　その会話を最後に、エドワードとエレノアは、どこかに行ってしまった。

　だが、寂しくはない。二人は、去る前に言ってくれたのだ。「また、どこかで」と。

「…………」

　修也はしばらくその場で立ち尽くした後、ゆっくりとクルトがいる鍛冶屋に向かった。

　★★★

　――そして、次の日の朝。

　修也とクルトは、村の入り口で向かい合っていた。

「……寂しくなるね」

「そうだな」　　　

　修也の格好は、昨日とはまた違ったものになっていた。

　ショートソードの入った鞘をクルトに渡して、代わりに錬剣クルシュの入った鞘を背中に背負っている。軽鎧は着ておらず、服の下にアドミウム製の鎖帷子を着ているだけ。後はガントレットを両腕に付け、色々入っている革袋を持っているだけだ。

　なぜこれほど軽装なのかというと、領主の館での戦いで、軽鎧があってもなくてもそこまで変わらないと気づいた為である。

「ちゃんと道は覚えてるのかい？」

「ああ。大丈夫。ちゃんと頭の中に入ってるよ」

　そう言って、修也は頭を人差し指でトントンと突く。クルトはそれを呆れたような目で見ていた。

「はぁ――じゃあ、気をつけてな、シュウヤ」

「ああ。またどこかで」

　二人は、お互いに背を向ける。

　一人は新しい冒険を求めて、一人はいつも通りの生活に戻るため。

　お互いに前を向いて、歩き始めた。

　★★★

　修也は歩きながら、革袋の中に入っている紙の束を取り出した。それらは紐でくくられていて、一ヶ月前に道具屋で買ったものだ。

「…………」

　この一ヶ月は、非常に濃厚な日々だった。異世界に来て、様々な冒険をして、非常に充実した日々だったと、胸を張って言える。

　さて、なぜこの紙束を買ったのかだが――日記を書くためだ。

　この世界での、一ヶ月の冒険は、とっくに日記に記してある。自分が異世界に転移してきたことは書いていない。この世界の文字で日記を書いているため、見られたら不味いからである。

　一応、自分の名前と、この紙束が何個目かを記してあるが、いつ無くすか分からないので、持ち運びには気をつけなければならないだろう。

「……色々あったな」

　歩きながら紙束を一枚一枚捲り、今までの軌跡を思い出す。

　そこで思ったのは――もう、元いた世界に戻る気はない、ということ。親には会いたくないし、迷宮に潜ったり、狩りをして動物を食べたりするのは、結構楽しいのだ。

　日記を見ていると、いい事を思いついた。この日記に名前を付けようと思ったのだ。

「そうだな、これに日記以外の名前をつけるとしたら……」

　――旅人剣士の異世界冒険記。

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