第十五話『アルデス山脈④』
インフェルノ＝レプターは、その翼をはためかせて空を飛んだ。
一瞬で遥か上空にその巨体を位置づけると、インフェルノ＝レプターはその口から火炎を放射した。その火炎が持つ熱が離れている修也にも伝わって来る。
「ッ！」
地面に着弾した途端に広がる火を、修也は必死に躱す。熱波が修也を襲い、全身に汗が流れた。
「くそっ！」
修也は、上空にいるインフェルノ＝レプターを睨みつけた。
上空にいるのでは手の出しようがないし、その火炎を一発でも喰らえば、全身の骨や肉が焼けただれて即死だ。
打つ手がない。空を飛べるというのはこれほど厄介な物なのか。今更ながらに、この状況の深刻さを知る。
第2射が放たれる。先程と違うのは、その火炎の形態が巨大な炎ではなく、いくつもの火弾だということ。数で圧倒しようという魂胆だろう。
隕石のような攻撃を、修也は紙一重で躱し続ける。着弾した所からその炎が弾けて、一瞬だけ高熱を発するのだからたまらない。
常に視力を強化しているので、上空にいるインフェルノ＝レプターも、迫りくる火弾の一つ一つも、何もかもが見えている。一つ一つの攻撃が即死級。修也はそれらを紙一重で避け続けた。
永遠に続くと思っていた、火弾の放出が終わる。何事かと上を見ると――回転しながら迫る、インフェルノ＝レプターの姿が見えた。
「ッ！」
足に魔力を込めて、修也は高く跳んだ。ここから走って逃げても、とてもじゃないが攻撃を避けられるとは思わなかったからだ。
ズンッ！ と、着地した地面にそんな音が響いた。
インフェルノ＝レプターがその巨体を地面に勢い良く叩きつけた音だ。人間なら、まず間違いなく即死するであろう一撃。だが、インフェルノ＝レプターは何事もなかったようにその巨体を起き上がらせる。
その後、インフェルノ＝レプターは再び空を飛んだ。
「……さて、どうする」
今の修也には、空を飛ぶ術はない。
したがって、インフェルノ＝レプターが地面に降りてきた時にしか攻撃できない、と。
なんともまあ恐ろしいものだ。なぜ自分はあんな化け物に目をつけられたのか。修也は笑みを浮かべる。
ふと、元いた世界での事が頭を過ぎった。
自分は学校では無口で、限られた人としか話さない。いわゆる陰キャだった。
何故か物覚えが良かったものの、修也の性格はただ暗く、それでよくからかわれたものだ。
部活にも入らず、ただ機械のように同じことを繰り返す日々。まさしく地獄のような時間だった。
冷静沈着を自称していたし、インフェルノ＝レプターと対峙している今も、こんな思考を続けられているので、実際には間違いないのだろうが……。
自分は、ただ無口だっただけだ。
特に頭も回らず、この状況をどうにかする術も思いつかない。普通の高校生だった。
異世界に来て、少し自分が強くなったと錯覚していたが、実際はどうだ。空を飛ばれただけでこのざまだ。
「…………」
ギリッと歯ぎしりをして、その胸に悔しさを宿らせる。
分不相応な力を持つ自分は、どうすればいい。
考えろ、考えろ。今自分に出来るのはそれだけだ。
そう――あの翼をどうにかすれば、勝てるはずだ。片翼でも斬り落とせば、それだけでインフェルノ＝レプターは飛べなくなる。
なら、あの翼を斬り落とすにはどうしたらいい。
あの硬度から地面に体を叩きつけても、なお立ち上がれるその耐久力は圧倒的だ。魔力を込めた剣で斬っても、斬り落とすとまではいくまい。
斬り落とせる可能性があるのは、クルトの家で出した、あの青白い光の剣。
もう一度、あれを出すしかない。
「よし」
考えはまとまった。後はインフェルノ＝レプターが上空から降りてくるのを待つだけだ。
少しした後、インフェルノ＝レプターが口から火炎を放射した。今度は動きながら放っているので、火が地面を舐めるように進む。
修也に火が近づいてくる。
直前まで火を引きつけて、数メートル先に火が来た瞬間、修也は左に跳んだ。
地面に体を投げ出して火を何とか避けると、インフェルノ＝レプターは火を放つのをやめて、火の玉を連続で放つ。
着弾した所が爆発して、巻き上げられた土埃が修也の視界を遮った。上が見えなくなったので、修也は土埃が舞っている範囲から出た。
そこで見たのは、インフェルノ＝レプターが空から落ちてくる光景。今がチャンスだと思い、修也は剣に魔力を込めて、光の剣を出そうとした。
たが、出ない。明確なイメージを持つのに時間がかかるからだ。訓練すればこの時間を短縮できるのだろうが、今の修也にはそんな時間はない。
「ッ！ くそっ！」
やむを得ず、修也は落ちてくるインフェルノ＝レプターを避けた。轟音と振動が修也を襲う。その衝撃で、修也は地面を転がりまわった。
すぐに様子を見て、次の攻撃に備えようとした――が、ここであることに気づく。
インフェルノ＝レプターが起き上がるのに、少なくとも10秒以上はかかっているのだ。
このタイムラグを利用すれば、修也の中で十分な光の剣のイメージを浮かべられるだろう。
希望が見えてきた。次に落ちてきた時、インフェルノ＝レプターの翼を斬り落とす。
修也がそう思っていると、インフェルノ＝レプターは再び空を飛んだ。一瞬で驚くほど高いところに行くと、再び火を吐き出した。
修也はまたそれを避ける。
気がつくと、周りの温度が少し前と違っていた。肌寒くはなく、むしろ暑い。
それは、インフェルノ＝レプターの吐く火の温度が高いことの裏返しだ。やはりあの火をまともに食らうのは避けた方がいいだろう。
第2射が放たれる。修也はまたそれを避けた。
ふと剣がどうなっているかが気になって見てみると、刃がだいぶ熱くなっていた。直撃したら一体どうなるのだろうか。
考え事をする暇もなく、第3射が放たれた。首を動かして火を動かしている。修也は追ってくる火から逃げた。魔力を足に回して強化すると、とんどん火から離れていく。
やがて火が収まると、修也は息を荒くしながら上を見た。
インフェルノ＝レプターの口から、火がチラチラと見えたと思ったら、無数の火弾を放って来た。一つ一つが即死級の攻撃力を秘めている。
空襲でも受けたかのような威力だった。周りの地面を揺るがして、修也に襲いかかってった。
強化した動体視力で、火弾が来ない地点を確認すると、修也は何箇所もあるそこを走り続けた。
火が収まって、代わりにインフェルノ＝レプターが空から降って来る。
「ピュロロロロロ！！」
鳶のような鳴き声を上げた後に、地面に着地した。また轟音と振動が修也を襲う。
残り、10秒。
修也は走りながら剣に魔力を込めて、イメージする。青白い光の剣。インフェルノ＝レプターの翼を断ち切るほど大きく、切れ味のある――。
残り、5秒。
剣から、青白い光の剣が生成された。それはとても長く、またきれいなものだった。
「ピイッ！」
インフェルノ＝レプターはその巨大な翼を広げて、再び羽ばたこうとする
残り、1秒。
「おおおおおおッ！！」
――長く、大きく、切れ味のある光の剣が、インフェルノ＝レプターの片翼を切断した。
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