ビクトリア帝国戦記 改 【完結】

第一章「最強の暗殺者」

四話

　数時間後。

　地下牢で姫君は蹲っていた。

　彼女は考えていた。

（あの男は本当に、私を助けに……？）

　期待はどんどん膨らんでいく。

　このような絶望的状況だからこそ、希望に縋りつきたくなる。

「遅れて申し訳ありません。姫君」

「！！」

　姫君は顔を上げる。

　すると先程の男、ウィルが微笑んでいた。

「魔王を含めたモンスターは全て処理しました。さ、ここから脱出しましょう」

　ウィルは鉄格子を掴み、無理やりひん曲げる。

　あまりの剛力に、姫君は瞳を丸めていた。

「大丈夫ですか？」

　ウィルは姫君を抱きかかえ、顔色を窺う。

　姫君は小さく頷いた。

「大丈夫です。それより本当に、モンスター達は……」

「ええ、全滅させました。でも、まだ死体が残っているんで、姫君は目を閉じていてください。俺がいいと言うまで、決して目を開けないでください」

「……わかり、ました」

　ウィルを信じ、瞳を閉じる姫君。

　途端にウィルが駆け出す。

　一分にも満たない間に、姫君に声がかけられた。

「もう大丈夫です」

「……っ」

　徐々に目を開ける姫君。

　彼女がまず思ったのは「眩しい」だった。

　丁度、朝陽が顔を出したところだった。

　場所は南方の王国から出てすぐの場所。

　姫君は、ウィルの顔を見た。

「っ」

　柔和に微笑んでいる。

　滲み出る優しさが、彼女の凍えた心に染み渡る。

　自然と瞳から、熱い滴が漏れ始めた。

「う、うぇぇ……っ」

「怖かったですね。……泣いて大丈夫ですよ。もう心配いりません」

「うわぁぁぁぁぁぁぁん！！！　怖かったよぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」

　姫君は子供のように泣きじゃくる。

　ウィルは彼女を抱きしめ、あやしていた。

　◆◆

　一度姫君を下ろし、落ち着くまで待っていたウィル。

　姫君は羞恥で頬を赤らめ、頭を下げる。

「あの、すいません。私、はしたないところを……」

「大丈夫です。……国王様や王国の皆には、内緒にしておきますから♪」

　片目を閉じるウィル。

　彼の心遣いに、姫君の胸がトクンと高鳴った。

「あの、お名前は……？」

「おっと、失礼しました。ウィルです。ビクトリア帝国に所属しています。今回、同盟を結んでいただいているサーティス王国へ助力に来たのです」

　ウィルは丁寧にお辞儀をし、そして手を差し出す。

「さ、姫君。こちらへ」

「ふぇ！？　あの……っ、一体何を？」

「今からサーティス王国へ帰ります。普通に歩くと数日はかかってしまいますが、俺が姫様を抱えて走ると数十分で帰ることができます」

「……あの、貴方は一体、何者なんですか？」

　魔王とモンスターを全滅させ、遥か北方にある王国まで数十分で帰ることができる。

　そんな人間を、姫君は知らなかった。

　彼女の至極真っ当な疑問に、ウィルは笑ってみせる。

「あなたを助けに来た正義の味方……なんちゃって♪」

「～っ」

　たはは～と頭を掻いて笑うウィル。

　姫君は顔をリンゴのように赤く染めていた。

「本当はそんな綺麗な存在じゃないんですけどね……」

　自嘲気味に笑った後、ウィルは姫君に手を差し出す。

「……姫君、お手を」

「……はいっ」

　姫君は初めて、笑顔を見せた。

　ウィルも嬉しそうに笑って、姫君を抱きかかえる。

　そうして、ウィルは風をも抜き去る速度で王国へと帰還した。

　◆◆

　王国へ帰還し、玉座の間に到着したウィルと姫君。

　まず起こったのは大喝采。

　国王は玉座から下り、姫君の元へ歩み寄る。

　ウィルは姫君を下ろした。

　姫君は父に向って一直線へ走っていく。

　そして、抱き合った。

　二人で大泣きする。

　途中、重傷の身体を引きずって勇者が現れ、妹の無事に涙を流した。

　三人で号泣する。

　近衛騎士団達も泣いていた。

　そしてウィルに浴びせられる、拍手と感謝の言葉。

　ウィルは恥ずかしそうに頭を掻きながら、踵を返した。

「俺は暗殺者です。褒められるのは慣れてないんで、ここらへんでおいとまさせていただきます」

　軽く礼をして去っていくウィル。

　国王が止めようとしたが、それよりも早く姫君が声を上げた。

「待ったください！」

　ウィルが振り返ると、姫君が彼の元まで走り寄った。

　ウィルは姫君を抱きとめる。

「どうしたんですか？　姫君」

「どうして帰られてしまうのですか？　もう少し待ってくだされば、盛大な祝宴を開けるというのに……」

「俺は命令を遂行しただけです。そして、英雄でも勇者でもありません。ただの暗殺者です。そんな俺に祝宴なんて、勿体ないです。……そのお気持ちだけで、嬉しいですよ」

　微笑むウィル。

　姫君は顔を真っ赤にして震えた後、意を決したように言う。

「あ、あのッ！！」

「？」

「好きな女性とかは、い、い、いますかっ！！？」

　この発言の意味することは、よほど鈍感なものでも無い限り理解できる。

　国王も勇者も、近衛騎士団すらも目を丸める。

　ウィルは申し訳なさそうな表情をし、姫君と目線が合うよう膝をおった。

「すいません姫君。俺には既に愛する妻がいるんです。娘もいます」

「ッッ」

「ごめんなさい」

　頭を下げるウィル。

　姫君は泣くのを必死に堪えて、笑顔を作る。

「なら……奥様と娘さんを、大切にしてくださいね」

「……はい」

　ウィルは微笑んで立ち上がる。

　そのまま、玉座の間を去っていった。

　姫君は溢れてきた涙を拭い、丁寧にお辞儀をした。