第二章 泣き虫の神さま 〈８〉
５
渚が少しの乾パンと水で一応の朝食をとっていると、かたわらのサバイバルブランケットがカシャクシャと音をたてた。カナエが目をさましたらしい。
「おはよ～、渚。いや～、眠るのってはじめてだったけど、気もちよいね」
（……おはよう、カナエ）
渚の返事はやさしかったが、どこか明るさが感じられなかった。
「ん、どったの？ 朝から表情暗いね。寝不足？ 昨日の夜はゆれをなるべくおさえたつもりだったんだけど、眠れなかった？」
（あ、いや。むしろカナエのおかげでゆっくり眠れたと思う。ホントありがとう）
「なんか元気なくない？ ……あ、わかった。おしっこ行った時、虫におちんちんさされたんでしょ？ 診てあげよっか？」
（診なくていいよっ！ て云うか、べつにそんなことないしっ！）
渚はあわてて股間をかくしてあとずさった。カナエならうむを云わせず渚のズボンを下ろしそうだ。
渚のようすに笑顔を見せたカナエだったが、瞳の奥は笑っていなかった。
「じゃあ、どうしたの？」
渚は目をふせたまま、ためらいがちにつぶやいた。
（……なんて云うか、もうカナエとさよならしなくちゃならないのかと思うと、ちょっと、ね……）
「え、なんで？」
カナエが小首をかしげて聞きかえす。
（だって、ぼくがここからはなれたら、カナエのこと見えなくなっちゃうんだろ？ それにぼくはこれから母ちゃんをさがしに弁天町まで行かなくちゃならない。カナエはウブスナガミだから、となり町までいっしょにこられないんだろ？）
一瞬、渚の云っている意味がわからなくてきょとんとしたカナエの表情がなごんだ。
「なに云ってんの。ちゃんと私も渚といっしょにお母さんをさがしてあげるって」
（え、だって……？）
今度は渚がきょとんとする番だった。
「たしかに〈顕現〉のアイテムであるご神体の銅鏡と渚がはなれてしまえば、私は渚から見えなくなる。でも、渚とご神体の銅鏡がはなれなければ〈顕現〉は効力を失わない」
（……どう云うこと？）
「ようするに、こう云うこと」
カナエはサバイバルブランケットをはだけて立ち上がると、渚の防災袋から渚の防災頭巾をとりだした。
中には綿がつまっていて、ふだんはざぶとん代わりに教室のイスにしいてあるものだ。
文机の上へ置いてあった銅鏡を防災頭巾でくるむと、防災袋の奥へていねいにしまった。
「ね。こうやって渚が背負って歩けば〈顕現〉の効力は失われずにすむってわけ」
その手があったか、と渚は感心した。渚の常識には、神聖なご神体を神社からもちだすと云う発想がなかった。
「渚の云うとおり、私はまだまだ力の弱い〈産土神〉だから、人について町の外へ行くことはできないけど、千年の長きにわたって人々の真摯な祈りがそそがれつづけたご神体といっしょなら、町の外へでることもできる。……あ、そのクシャクシャもかたづけちゃお。渚そっちもって」
てきぱきと防災袋の中身を入れなおすカナエが、渚をうながして大きなサバイバルブランケットをふたりできちんとたたんだ。もう１枚のサバイバルブランケットもたたみながら渚がたずねる。
（それにしても、ご神体を勝手にもちだしていいの？）
「この神社に祀られてる神さまの私がもって行くんだから、こっちとしては問題ないんだけど、神社の人とかがご神体のないことに気づいたら、そっちじゃちょっと問題だよね」
（でしょ？）
一応、カナエにも常識的な感覚があったか、と渚は思う。
「ちゃんと『しばらくお借りします。カナエ』って、書き置きのこしておくから」
（そんなんじゃダメだってば！）
ドロボウの書き置きと疑われかねない。立派な犯行声明文だ。
「あっはっは、冗談、冗談。このカナエさまにぬかりはないって」
防災袋に２枚のサバイバルブランケットをしまいながらカナエが笑った。
（どうすんの？）
カナエは渚へほほ笑みかけると、両手で大きな玉を小さくかためるような仕草を見せた。
胸の前で上下からたいらに押しつぶすよう手のひらをまわすと、そのすきまから強い光がもれた。光が消え、カナエが上にかぶせた手を広げると、そこに銅鏡があらわれた。
（わ、スゴイ！ なにそれ!? どうしたの？）
「空気を超圧縮してつくったの。とどのつまりはニセモノだけどさ、これならバレないと思わない？」
くすんだ緑青の質感がとてもリアルなニセモノの銅鏡を、ＣＤみたいに片手でひらひらともてあそびながら、カナエが得意げに云った。
ニセモノだろうとなんだろうと、一応、神さまのつくったものであれば、銅鏡と同じくらいアリガタイものじゃないのか？ と思わなくもなかったが、渚は軽口をたたいた。
（ホント、たまに神さまっぽいことするよね）
「24時間・年中無休で神さまだっつーの」
（……まだ開店４日目じゃないか）
「あはは、ホントだね」
いたずらっぽく笑うカナエの表情に、渚は内心ドキッとした。
カワイイ幼なじみと会話しているような気分になるが、実際は昨日会ったばかりで、生まれてからまだ４日しかたっていない神さまなのだ。
