カワイイ俺のカワイイ贈り物⑤
（ホントもうこの人は……）
良い人なのは間違いないのだが、扱いに困る。
グッタリと頭を垂れた俺の耳に、カツリと床を叩く靴の音が届いた。
「……もし本当にユウちゃんに何かあったなら、それを聞くのはオレの役目ですよ」
（っ、カイさん……！）
眉間に不満を刻んで現れたカイさん。
拓さんは降参を示すように両手を上げると肩を竦め、
「わーかってるって。そんなコワイ顔してると、ユウちゃんに怖がられるよ？」
「……今更です」
そう言いつつも、カイさんは伺うような目でチラリと俺を見る。
勿論、カイさんのこうした不満顔はもう見慣れているし、そもそも恐怖を感じた事はない。大丈夫だと微笑んでみせると、カイさんは安堵したように小さく笑んだ。
そんな俺達のやり取りを見ていた拓さんが、「ははーん」としたり顔で口角を上げる。
すると今度は仮面を被るかのように、腹の見えない笑顔をにっこりと浮かべた。
「ユウちゃんはカイの、よく出来た"お客様"だね」
「！」
カイさんが息を詰めた。瞳が揺れている。動揺、しているのだろう。
別に、拓さんの言葉は何一つ間違っていない。カイさんにとって俺は"客"で、事実、よく思われたいと行儀よくしている。
カイさんだって、これまで何度も俺を『お客様』と称していた。
一体どうしたのか。
拓さんはそんなカイさんに何故か、満足気に口角を上げた。受付の机を回り、俺の方へと歩を進めて来る。
（な、んだ？）
狼狽える俺の目の前で、拓さんがコツリと靴底を鳴らした。
カイさんから、拓さんの表情は見えていない。それもわかった上で、拓さんはその顔を作ったのだろう。
悲しそうな、嬉しそうな、柔らかく瞳を緩めた笑み。
驚愕と戸惑いに立ち竦む俺に、拓さんは腰を折り曲げ、そっと耳打ちをしてきた。
「――ありがとうね」
「！？」
「さ、会計も終わってる事だし。いっといで、カイ」
「……はい」
振り返った拓さんは、いつもの表情に戻っている。カイさんは複雑そうに一度くしゃりと顔を歪めたが、なんとか取り繕い、「行こう、ユウちゃん」と扉へ歩を進めた。
（なんだ？ 今のは）
後方を何度か見遣りながら、俺もカイさんの後を追い扉へ向かう。
拓さんは目があっても、軽薄な笑みを崩さない。
（……また今度訊けばいいか）
拓さんとは、ウチの店でも会える。
そう思いながら店外へと踏み出した俺に、拓さんはいつもの胸元に片手を添える仕草で「いってらっしゃいませ」と頭を下げた。
扉が閉まる直前、頭を上げた拓さんの唇は、音無く何かを形どっていた。
＊＊＊
なんて言っていたのだろう。動きから推測するに、四文字の言葉だ。
"がんばれ"ではない。"ばいばい"でもない。多分、始まりは"お"の系列で、終わりは"いう"の列だ。
（そういや拓さん、今回は「よい夢を」って言わなかったな）
別に拘りがあるワケではないが、あの店のコンセプトでもある決め台詞をすっ飛ばした拓さんに、何となく違和感を覚えて俺は胸中で首をひねる。
あの人がうっかりで忘れる筈ない。言わなかったのも、意図的だろう。
すっかり常連の域に達している上に、個人的な（といっていいものかは微妙だが。なんせ互いに本名も連絡先も知らない）接触を重ねているからと、気を許した接客になっているだけなのだろうか。
だが直前の謎の礼もあり、どうにも引っかかる。
「……ゴメンね、ユウちゃん」
向かっているのは、吉野さんの喫茶店だ。
道中、ポツリと落とされた謝罪に、俺はカイさんを見上げた。
「なんのコトですか？」
「その……さっき、拓さんが、あんな言い方して……」
あんな言い方？
咎めるように示されたのは、きっと『客』と称したあの発言だろうが……。
「……いえ、気にしてませんよ？ 僕がカイさんの"客"なのは、事実ですし」
「っ、そう、だよね」
（なんかカイさん、変だな）
いつもの余裕がない。視線も時折ボンヤリと宙を漂っているし、何より隣に立つ距離がこれまでよりも僅かながら遠い。
果たして本人に自覚はあるのか。俺の見立てで言うのなら、無意識だろう。
モヤモヤとした蟠りを胸中に押し留め、程なくして辿り着いた吉野さんの店。
今日は平日だというのに、人が多い。人の目を振り切り定位置となっている奥の席へと腰掛けるなり、俺は早速切り出した。
