カワイイ俺のカワイイ危機感①
すっかり夏らしくなった陽射しは強い。夕暮れ時だというのにカーテンをひいていても、僅かな隙間を狙って遠慮なく入り込んでくる。
そう。季節は変わり、気づけば夏だ。
時は容赦なく移ろいで行くというのに、俺は未だ大きな進展を得られないまま、エスコートの回数だけを増やしている。
『恋は人を臆病にする』とはよく言ったものだ。
想いを告げると心を決めた筈なのに、いざ会ってしまうと、時にからかい、からかわれながらの絶妙なバランスが心地よすぎて、やはりこのバランスを崩してしまうのはと尻ごんでしまうのだ。
しっかり引かれた境界線の前で、『安全』を踏み越える一歩が出ない。
だがそうして"こちら側"にしがみつくくせに、日毎膨らみ続ける想いが『早くしろ』と駄々をこね始めて、押さえつけるにも手を焼くようになってきた。
「はぁ……」
仕事中だというのに、大きく漏れ出た溜息。
いつもなら即座に取り繕う所だが、今回はそうしない。理由はこの溜息が、自身の情けなさを悲観しただけではないからだ。
内訳の半分程は人の疎らな店内で唯一盛り上がっている、目の前の"お客様方"に対する不満である。
「あっれーユウちゃん、溜息なんてらしくないね？ お疲れ気味？」
「ユウちゃん先輩がこんな程度で疲れるハズないですー。さしずめ、"悩みゴト"ってトコじゃないですかー？」
「え、それならこう、もっと悩ましげな感じが欲しいトコロなんだけど」
「"色気"ってヤツですかー？ その辺は先輩の得意技ですねー。やり直します？」
「……やり直しません」
店内ホール席の角。水の減ったグラスを順に注ぎ足していく俺を見上げる"お客様"とは、拓さん、時成、俊哉の三人だ。
事はコーヒーブレイクも過ぎた十七時過ぎ。
「ユウちゃんいるかなーって思って、来ちゃった」と語尾に星マークを付けたような調子で拓さんが現れ、シフトを終え着替えた時成（外見上は"あいら"だ）がその席に居座り、更には呼び出されていたらしい俊哉が引っ張りこまれた形だ。
拓さんと時成はすっかり意気投合している。やんややんやと盛り上がる中で、俊哉だけはどうしたらいいのかわからない、というようにデカイ身体を縮こまらせていた。
が、流石は"実力派"の二人。気づけば俊哉も楽しそうに相槌を打っては、時折言葉を交わしていた。
二つ目のグラスに水を注ぎ置くと、拓さんは俺をジロジロと覗き込んで、
「なんか今日のユウちゃん冷たくない？ ウチでは結構ノリいいのに」
「おれや俊さんが居るんで、恥ずかしいんだと思いますー。大目に見てあげてくださいー」
「なんか、すみません……」
「あ、そーゆーコト？ 恥ずかしがり屋なユウちゃんもイイね！」
「拓さん、声大きいです」
テンションの高い拓さんへツッコミを入れながら、三つ目のグラスを時成の隣、壁側に座る俊哉の前に置く。
「ありがと」
笑む顔はすっかりいつもの俊哉だ。
ったく、もう暫く拓さんのオーラに気圧されていりゃいいのに。
八つ当たり気味にジト目で見遣ると、俊哉はビクリと肩を跳ねさせた。気づいた時成に、「もう、俊さんでストレス解消しないでくださいー」と呆れ気味に視線を両手で遮られる。
というか。拓さんの来訪は仕方ないとしても、こうして妙な相席が出来上がってしまったのは時成が原因だ。
お前にも言いたいことはあるぞ、と含ませた視線を送れば、時成は肩を竦めて「てへ」と言わんばかりに小首を傾げてみせた。
まったく。本当、なんなんだこの状況。
「まっ、それはそれでカワイイんだけどねー」
そんな俺達のやり取りなど気づかないまま、メニュー表を広げた拓さんが頬杖をついた。
写真を順に指でさし、視線はメニューを追ったまま、
「あんまりのんびりしてると、チャンスを逃しちゃうよ」
「……え？」
なんだって？
思わず訊き返す。
「……どういうコトですか？」
嫌な予感がする。時成と俊哉も、驚愕に見開いた目で拓さんを凝視している。
漂う緊張。その中で拓さんだけはいつもと変わらない調子で「んー？」と口角を上げ、悪戯っぽく両目を細めて俺を見た。
