カワイイ俺のカワイイ調査⑧
「カーイさん」
前のめりで机に肘を付き、両手の間に頬を乗せる。
自然と上目遣いになるのは勿論計算づくで、こうしてカイさん相手に"意図的"をやるのは久しい。
「なんか、怒ってます？」
コテリと小首を傾げるという"いかにも"な仕草。
カイさんは一瞬瞠目したが、直ぐにふ、と表情を緩めた。
「ユウちゃんそう言われるのは、二回目だね」
そうだっただろうか。
逡巡していると、俺を真似てカイさんが机に左肘をつく。
縮まる距離。それでも退くこと無く（内心必死に）そのままの体制を維持し続けていると、カイさんは片目を眇めて弱々しく笑い、
「……拓さんから奪還したと思ったら、今度は里織が懐いてるし。いつまでこうしてられるのかなって、不安にだってなるよ」
言葉に茶化したような含みがあるのは、俺の"ワザと"に合わせているからだろう。
わかっている。けど、本当にそれだけだろうか。滲む自嘲に、つい、悪戯心が顔を覗かせる。
「不安、だけですか？」
「え？」
「カイさんがご機嫌斜めなのは、その、"不安"だけです？」
問い詰めるように畳み掛けるのは、別の言葉を引き出したいからだ。
おそらく、カイさん自身も感じているだろうに、敢えて口にしない言葉。それは多分、"不安"よりも明確だからこそ、避けている。
戸惑うカイさんにニコニコと笑みを向け続けていれば、俺の意図に気づいたのか、「……ユウちゃんは意地悪だね」と観念したように呟いて、カイさんはそっと視線を逸らした。
「……嫉妬、してるよ。オレだけ見てればいいのにって」
（あーもう本当かっこカワイイ……っ！！）
照れながらも拗ねるように言うカイさんに、ビダンッ！ と机を叩きたい衝動を必死に抑え、両手で顔をそっと覆った。
別に、ドSだの束縛だのに興奮する性癖は持ち合わせていないが、こうして想い人からの執着には心ときめくのだから、本当に恋とは盲目である。
冷静な部分が「愚か者」と罵倒してくるが、感情と理屈は別物だ。
緩む頬を隠しながら、脳裏にしっかりと先程の表情を焼き付けた。
この言葉だって、"サービス"の一貫なのだろう。わかっている。わかっては、いるけども。
"自然"だと感じてしまうのは、恋に曇った俺の欲目なのだろうか。
「……ねぇ、カイさん」
「ん？」
「僕が、拓さんや里織さんと仲良くしてると、嫉妬するの？」
「……そうだね。こんなの、迷惑だって、わかってるんだけど」
「迷惑なんかじゃない。……全然、迷惑じゃない」
心の底から竜巻のように緊張と興奮が湧き上がってくる。
ドクンドクンと強く胸を打つ心臓は、そろそろ壊れてしまうのではないだろうか。
握りしめた両手が熱い。
「……カイさん。僕は――」
「はーい、おふたりさん！ お待たせいたしましたっ！」
「っ！」
明るい声に、ビクリと顔を跳ね上げた。すっかり熱に浮かされて、吉野さんが向かってくる気配に気付けなかったようだ。
不自然に切られた俺の言葉を気にしてか、額に手を当て「里織……」と深い溜息をついたカイさんに、吉野さんが「あら？ なになに？ お邪魔だったかしら」と言いながら紅茶とコーヒーを順に置く。
当然のように置かれた大きめのミルクピッチャー。俺へと向き直り、吉野さんは「フッフッフ」と幼児向けアニメの悪役のように笑んだ。
「寄ってらっしゃい見てらっしゃい」
「いや、もう座ってるから……」
「なによ、雰囲気作りじゃない。さぁユウちゃんお待ちかね、こちらが当店の新メニューよ！」
ババーン！ という効果音付きで、中央に白いプレートが置かれた。
卵色をした楕円形の大きいバケットがみっつ。扇状に並べられたそれらの表面はこんがりと香ばしく焼かれ、粉雪のように散らされた白糖と、艶やかに滴る黄金色のメープルシロップが食欲をそそる。
右端にはブルーベリーにラズベリー、細かくカットされたイチゴが色鮮やかに盛られ、頂点には小ぶりのミントがちょこんと品よく乗っている。
