もし、彼らが姉弟だったら （ルース＆クリス）
「……ルース？」
珍しい来客に、クリスティーナは目を丸める。
基本面倒臭がりな彼は、いつもは自分が誘わなければ決して訪室してはくれない。
ルースは気まずそうに視線を逸らすと、小さく溜め息をついた。
「あのさ、悪いけど、暫らく邪魔させてくれない」
「わたくしは構わないけれど……」
むしろ、彼は最近自覚した淡い恋心の相手である。
嬉しいことではあっても、迷惑であるはずがない。
クリスティーナはルースを室内に招きいれ、侍女に茶を準備させた。
紅茶を飲んで一息ついたところで、彼女はずっと疑問に思っていた事を口にした。
「でも、こんな時間にわたくしの部屋に来るなんて、一体どうしたの？」
「……」
クリスティーナの問いに、ルースは嫌そうに顔を顰める。
今はそれなりに遅い時間で、普段の彼ならば声をかけても自分の元には来ないだろう。
逆にクリスティーナが客室に訪れると、昼間に来いと問答無用で追い出される。
彼女が不思議そうな目で見つめていると、ルースはカップから口を離し、深く息を吐いた。
「今、君のお兄様が客室に来てるんだよ」
「……あぁ、それで」
「ほんと、姉さんといい、あの人といい、無自覚って性質が悪いよ」
最近、彼の姉である薬師が、王の探し人であった事が判明した。
ラズフィスは早々に彼女を王都に呼び寄せると、姉弟を客として扱い城に留めていた。
ほぼ毎晩客室を訪れる王に、周りでは様々な憶測が飛び交っているらしい。
本人達は至って健全に茶を飲んだり、世間話をしているだけなのだが、尾ひれがつくのが人の噂と言うものだ。
そう、特に彼らの間に色っぽい事はない。
今時の子供達の方が、まだ進んだことをしているだろう。
だが、同室に居るルースとしてはいたたまれないものがある。
「いい加減、自覚するならさっさとして欲しいんだけど。見てて苛々する」
不機嫌そうに呟くルースに、クリスティーナはくつくつと笑い声を漏らす。
確かに、彼らの関係は自分からみてももどかしい物がある。
しかし、ルースが逃げ場に己の元を選んでくれたことも、何となく嬉しかった。
「だったら、もう少しここに居たらいいわ。お兄様も、そんなに長居はしないはずだもの」
「……そうする」
溜め息と供に、ルースは視線を手元に戻した。
そんな彼の様子を見ていたクリスティーナは、あることに思い至りじっとルースを見詰める。
視線に気付いたのか、彼は顔を上げて訝しげに目を細めた。
「なに？」
「ねぇ、ルースは仮面を取らないの？」
王都にやって来た彼の姉も、当初はルースと同じく仮面をつけていた。
だが、二人とも同じローブ、同じ仮面という出で立ちのため、間違える人間が後を立たなかった。
不便さを感じたのか、姉の方は早々に仮面を外しており、現在は仮面の薬師と言えばルースのことをさす。
「何で？」
「だって、わたくし、あなたの顔をちゃんと見たことないもの」
誘拐事件の時から、彼はずっと仮面を着けている。
つまり、ルースの素顔を見た人間はこの城内で、彼の姉以外にはいないと言うことになる。
「僕の顔が見たいなら、姉さんの顔を見れば良い。双子に間違われるくらい似てるらしいし」
「もう、それじゃあ意味がないじゃない！」
ルースは暫らく、不服そうに頬を膨らますクリスティーナを眺めていた。
何を考えたのか、次第に顔を曇らせる彼女を見て、一つ溜め息をつく。
自分の顔から徐に仮面を外し、驚きに目を見開く彼女の前に放り投げた。
「これで満足なわけ？」
面倒臭げに呟いて、ルースは再び紅茶を飲み始める。
初めは放心していたクリスティーナだったが、徐々に顔を赤らめ次いで満面の笑みを浮かべた。
「ねぇ、ルース。今度から、この部屋では仮面を外してちょうだい」
「は？」
「だって、その方があなたの表情が良く分かるもの！」
「……気が向いたらね」
嬉しそうに笑うクリスティーナを見てから、ルースは再びカップを傾ける。
残念ながら、彼の口角が上がっていたことに気付いたものは誰もいなかった。
いい加減、拍手からこちらに移動させました。
IF設定の、ユーリとルースが別人で姉弟だったら、というお話です。
