命の旋律 （ラズ＆ユーリ）
「……で……か、……殿下。」
そっと体を揺すられ、ラズフィスは慌てて目を開ける。
一瞬、自分がどこに居るのか分からなかったが、気遣わしげに覗き込まれて思い出す。
そう言えば、経済の授業の後、僅かな休みを使って目の前の彼女に会いに来たのだった。
「……ユーリ」
「殿下、樹上でお眠りになっては危のうございます」
「余は、眠っていたのか？」
幹にもたれていた身を起こし、軽く頭を振る。
心地よい風と、暖かな陽気に、いつの間にかうつらうつらしていたらしい。
「お疲れのようですし、本日はもうお戻りになられた方がよろしいのでは？」
「いや、大丈夫だ」
目を擦ると慌てて止められたが、お陰で少し目が覚めた。
今日を逃したら、また暫らくここには来れそうにないのだ。
どうせなら、彼女とたくさん話をしていたい。
ラズフィスに全く戻る気が無いことを悟ったユーリは、暫し考えて木の下を示した。
「では、せめて降りましょう。殿下に何かあっては、両陛下に申し訳が立ちません」
確かに、木の上で転寝をして、落っこちたなど笑えない話だ。
彼女に促され、ラズフィスは慎重に大樹を降りた。
木の根元に座り込み、隣に座るように声をかけ、ユーリを見上げる。
彼女は暫らく迷ったような素振りを見せていたが、やがて諦めたように息を吐き腰を下ろした。
眠る前、自分は何の話をしていただろうかと少し考え、武術訓練の時の話をしていたことを思い出す。
昨日は、初めて本物の剣を握らせてもらったのだった。
危なくないよう刃を潰されたものではあるが、木刀とは全く違った感覚に感動したのだ。
夢中になって話すラズフィスに、ユーリは穏やかな声で相槌をうつ。
そうしている内に、また徐々に睡魔が忍び寄ってくる。
もったいないと思うのに、落ちてくる瞼をどうすることもできない。
とうとうラズフィスの目は完全に閉じ、傾いだ頭が何かに当たって止まる。
暖かい何かは、干した草のような香りがした。
ユーリが自分を呼んだのが分かったが、返事をすることもできない。
やがて、隣から聞きなれない旋律が紡がれ始めた。
小さな歌声ではあったが、それはラズフィスに心地よさを覚える。
何と言う歌なのか、起きたら彼女に尋ねてみようと考えながら、ラズフィスの意識は完全に沈んだ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
聞こえてきた歌に、ラズフィスは意識を浮上させる。
ゆっくり瞼を開くと、ぼんやりとした視界の向こうに、ユーリの背が見えた。
本を読んでいる彼女は、自分に気付くことなくページを捲っている。
隣に座っていた筈なのにどうして、と考えふと違和感に気付く。
ゆっくりと周りを見渡せば、大樹の根元ではなく、室内のようだった。
そして、ここが王城の客室であることを思い出した。
どうやら、自分は窓辺の椅子に座り、頬杖をついて転寝をしていたようだ。
（ああ、そうか。夢を見たのか）
自分がまだ、幼かった頃の夢。
ユーリと出会って、すぐの頃だろう。
あれから、たくさんの時が過ぎた。
失ったと思った彼女と、奇跡的に再会を果たしたのはつい先日のことだ。
満たされる思いに、ラズフィスは笑みを浮かべる。
だが、唐突に頭を擡げた不安に、その表情を凍らせた。
本当に、自分は彼女と再会できたのだろうか。
これは夢の続きで、目の前のユーリは、勝手に自分がつくり出した幻なのではないか。
いつもの様に、目が覚めると見慣れた天井が映り、再び絶望を味わうのかもしれない。
そう考えると、心臓が凍りついたように、体の芯が冷えた。
口の中がカラカラに乾いていたが、唾を飲み込み彼女の名を呼んだ。
擦れた自分の声に、思わず苦笑が漏れる。
それほど大きな声ではなかったが、流れていた旋律が止まり、彼女がゆっくりと振り返った。
「ああ、起きたんですか」
ユーリは本を閉じ、立ち上がるとラズフィスに近づく。
「疲れてるなら、自分の部屋に戻ったらどうです？ こんな風に椅子で転寝するより、よほど良いと思うんですけどね」
そう言って、呆れたように溜め息をつく彼女の右手に金色の腕輪を見つけ、ラズフィスは安堵の息を吐く。
再会したその日、彼女に強制的に着けた魔道具。
彼女にとっては屈辱以外の何ものでもないだろうが、自分にとってはこの上もない安心感をもたらしてくれる。
あれがユーリの腕についている限り、自分は彼女を見失うことがない。
黙り込んだままのラズフィスに、ユーリは訝しげな顔をする。
眉根を寄せると、伺うように顔を覗き込んできた。
「顔色が良くないですけど、本当に具合が悪いんじゃないですか？」
「いや、起きたばかりで頭が働いていないだけだ」
「体調管理には、気を付けてくださいよ。国王が倒れるとか、洒落になりません」
体を起こしたユーリの腕を引き、傾いだ彼女を抱き止めた。
途端に香る干草の匂いが、実は薬草の香りだったのだと、今なら分かる。
「ちょっと、急に何するんです。危ないじゃないですか」
「最近、夢見が悪くてな。あまり眠れていないんだ」
「……なんだ、それならそうと、早く言って下さいよ。安眠効果のある香ぐらい、お安い御用です」
薬の調合となった途端、ユーリの意識はすでにこれから作る香に移ったようだった。
あれこれと薬草の名や効果を呟く彼女の声が、振動を伴ってラズフィスに伝わる。
そのことに、ようやく自分の顔に笑みが浮かんだ。
伝わってくる生命の旋律が、規則正しく脈打ち、彼女が生きていることを実感する。
暖かな温もりに包まれ、ラズフィスは静かに目を閉じた。
こうして並べてみると、ユーリの猫かぶり具合が良く分かります（笑）
連載の方と比べると、少しは甘い雰囲気に・・・なってると良いな。
