王妹殿下と薬師 （ユーリ＆クリス）
「私はそろそろ出なければ。今日はゆっくり休め、クリス」
「はい、行ってらっしゃいませ、お兄様」
クリスティーナが熱を出したと知らせを受けた兄は、朝早くに自分を見舞ってくれた。
執務へと向かう兄の背を見送って、彼女は小さく息を付いた。
喉元を通り過ぎる息が、熱を持っているのが分かる。
額に濡れたタオルを当て、侍女が心配そうに体調を尋ねてきた。
（熱を出すなんて、あの事件以来だわ）
ボーっとした頭で、クリスティーナはあの時のことを思い出す。
薄暗い地下室で、ボロボロの毛布に包まりながら、寒さに震えていた。
体の芯は寒いのに、顔は熱くてどうすればいいのか分からず混乱した。
自分がどこに居るのかも知れず、不安で泣き出したかった。
そんな中、文句を言いながらもクリスティーナを看病してくれたのは仮面の薬師だった。
何だか、もうずっと昔のことのように思えて、彼女は布団の中で小さく笑った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
己の髪を梳く感触に、クリスティーナは意識を浮上させる。
いつの間にか眠っていたらしい。
ゆっくりと瞼を開けると、黒髪の友人が優しげな笑みを浮かべて自分を見下ろしていた。
「……ユーリ」
「ごめんなさい、クリス。起こしてしまいましたか？」
熱で潤んだ目で、じっとユーリを見つめる。
（あぁ、だめよ）
ふと、頭を擡げた思いに懸命に蓋をする。
きつく瞼を閉じると、心配そうに自分を呼ぶ友人の声が聞こえた。
考えたことが口から出てしまわないように、必死に唇を噛み締める。
だって、そんなことを言ったら、この優しい友人を困らせてしまう。
よく分かっていたことだったのに、熱に浮かされた頭はうまく言うことを聞いてくれなかった。
「会いたいの」
「え？」
「ルースに会いたい」
小さく息を飲む音がして、冷静な方の自分が苦笑した。
それでも、一度開放された思いは、どうしても止められなかった。
「もちろん、ユーリの事も好き。でも、ルースはわたくしの特別だったの」
あんな風に文句を言い合って、クリスティーナを只のクリスにしてくれた初めての人だった。
ユーリも、ルースも、同一人物だと分かっているのに。
溶けてしまった頭は、そう認識してくれないらしい。
ルースに会いたいと願う心と、ユーリに悪いと思う心が喧嘩をしているようで胸が痛かった。
それでも何とか、冗談だったと謝ろうと、クリスティーナは口を開く。
だが、言葉を発する前に、ひんやりとした掌が彼女の瞼を覆った。
「ユーリ？」
「……熱出すなんて、体調管理がなってないんじゃない？」
懐かしい声に、思わず喉が詰まる。
唇が震えて、眦から涙が零れた。
「……ひ……どい……わ。わたくし、きちんと体調には気を配っていたもの」
「どうだか。君って案外ぬけてるから」
溜め息交じりの言葉に、クリスティーナは頬を膨らます。
呼びかけると、なに、とそっけない返事が返ってきた。
「わたくし、あなたの不味い薬が飲みたくなっちゃったわ」
「……君って、被虐趣味でもあるわけ？」
「違うわ。でも、何だか懐かしくて」
呆れたようなルースの声に、自然と笑みが零れた。
他愛のない話をしながら、クリスティーナは自分の気持ちが落ち着いてくるのが分かった。
そして、不意に納得する。
きっと、自分はルースの事が大好きだったのだ。
決して、ユーリが見つからなければ良かったとは思わない。
だって、彼女も自分の大切な友人だ。
それに、兄がどれだけユーリのことを求めていたかも知っている。
ただ、ユーリとルースが別人だったら良かったのに、と思うことは何度かあった。
（ごめんなさい、ユーリ。今だけ、ルースをわたくしにちょうだい）
自分の瞼を覆う滑らかな手に、クリスティーナはそっと両手を添える。
「ねぇ、ルース」
「なに」
「わたくしが眠るまで、側に居てくれる？」
明日からは、きちんといつもの自分に戻れるから。
眠るまで、彼女の優しさに甘えても良いだろうか。
「早く眠ってよね、僕も暇じゃないんだから」
文句を言いながらも、側にいてくれる様子に安堵した。
ゆっくりと髪を梳かれるのが心地よく、次第に意識がまどろみ始める。
うとうととしながら、クリスティーナは浮かんできた考えに笑みを浮かべた。
本当に、今日の自分は頭がどうかしているらしい。
いつか、自分にルースよりも大好きな人ができたら、ユーリに言ってみようだなんて。
今はあの人の方が好きだけど、ルースがわたくしの初恋だったのよ、と。
きっと、彼女は困ったように笑いながら、自分の恋を応援してくれるだろう。
クリスティーナの初恋はルースだったんじゃないかな、と（笑）
けっこう、この二人の掛け合いが好きだったと白状します。
