REGULATION（レギュレーション）

【REGULATION】《27話》「étoile」

ホテルのレストランで、ルティナと逸れてから、間もなく一時間が経過する。

俺と御上は、ひとまず荒れ果てた俺の家で待機し、常備してあるカップラーメンを食べて居た。

「おっちゃん…これって…」

御上はテレビを指差した。

【──繰り返します。先程午後一時頃、市内上空でUFOを見たと言う報告が相次ぎました。『すぐに消えちゃったけどあれは間違いなくユーホーだったよ！』『いやーびっくりしましたね。ここら辺の通行人はみんな見上げてたから、かなりの数目撃してるんじゃないかな？』『光る円盤みたいなのと、ロケットみたいなのが並ぶように飛んでたんだ！』『私動画撮りました！これです！』以上緊急速報でした。】

「──おいおい…ニュースなっちまってんじゃん…」

「ルティナさんかな？」

「いや、アイツは宇宙船を持ってない筈だ。考えられるのは…」

「逃げられた…？」

御上の表情が曇る。

「…か、アイツも一緒追っていったか…」

「……」

「でもだとしたら、正面から敵船に一人で乗り込む形になるから…それは考え難いか。まーその内帰って来るだろ」

俺は御上に、精一杯笑い掛けた。

「──心配だ…ルティナさんも…父さんも…」

御上は下を向いた。

『ピンポーン…』

突然インターホンが響いた。

「ほら、噂をすれば何とやらだ」

俺は箸をカップラーメンの上に置き、玄関へと向かった。

「遅かったな、どうだっ…た？…ってあれ？」

玄関の扉を開けたると、そこには誰も居なかった。

「おい、御上ー。今インターホン鳴ったよな？見てみろよ、誰もいねぇ…」

俺は振り返り、御上に尋ねる。

すると御上は、目を見開いた。

「──おっちゃん！！後ろ！！」

「──え？」

御上は取り乱した様子で、俺の後ろを指差した。

「──！？」

振り返ると、そこには全身黒い服装をした、五人の男達が立って居た。

「──なんだ！お前らは！！」

俺は咄嗟に、玄関にあったゴルフクラブを手に取った。

「……」

男達は少しだけ目を見開き、眉間に皺を寄せたものの、言葉を発する事はなく、俺の様子を伺っていた。

「──御上、退がれ…。コイツらが何者かは知らねぇが、男はな、顔見りゃ大体そいつがどんな奴か分かんだよ…。間違いねぇ。コイツらは、敵だ…」

「…仲間よ」

背後から俺の言葉に被せてきた、聞き覚えのある女性の声がした。

「ビトニュクス隊長！！」

これまで、無言の一点張りだった目の前の男達が、一斉に口を開いた。

「──ルティナ…さん？」

そう。声の正体は、割れた窓ガラスから部屋へと上がり込んで来た、ルティナだった。

「ごめんなさい、御上君…。結論から言うと、見ての通り逃げられてしまったわ…」

ルティナは御上の隣でかがみ、座って居た御上に目線を合わせた。

「……」

「でも大丈夫。必ず助ける…」

御上にそう言い残したルティナは、立ち上がり、こちらを見た。

「──遅かったわね…」

「…じゃないですよ！！」

玄関先の一人の男達が声を張った。

「隊長はいつもこれだから…。遮二無二（シャニムニ）行動するのはやめて下さい。私達がどれだけ苦労してここまでたどり着いた事か…」

「ラグドール…」

──え？…え？隊長？…え？どう言う事！？どう言う状況！？

俺は玄関先の男達と、部屋の中にいるルティナとを、まるで鶏の様に、交互に見ていた。

「──ん？なんですか？この見るからに知能が低そうな生き物は…」

一人の男が、俺を指差した。

「…え、は？俺！？俺の事言ってんのか！？」

「それに驚いた…。我々と同じ言語を口にしている…」

「流石ビトニュクス隊長…。この短期間で、この星の住民に〝言葉〟を教え込むなんて！」

別の男が口を開く。

「──いいえ。私は何も教えていない…。知ってるでしょ、私が人に教えるのは苦手な事くらい…」

男達はうんうんと頷いた。

ルティナはそんな男達を目で威嚇した。

「……」

「──彼らは元々この言語を使っていたの…」

「──元々！？そんな…」

「兎に角…今はそれどころじゃないわ。詳しい話は船に乗ってからにしましょう」

「はっ！」

男達は背筋を伸ばした。

「ほら…何してるの。貴方達も行くわよ」

「──は？」

──

──

「事情は分かりました。しかし、ビトニュクス隊長。釈迦に説法かも知れませんが、彼らをリプト星に連れて帰るのは、格下惑星であるが故、重大な法律違反ではないでしょうか？」

ラグドールはルティナに問いかけた。

「──いいえ。銀河法、ニ万千九百九十三条【知的生命体移送禁止法】は、あくまで対象の知的生命体を、同意無しに移動させた場合のみ適応されるものよ。今回は違うわ」

「銀河法は良くても我々の法律が…」

「それをこの場に出すのであれば、彼らと接触している時点で、ここにいる全員が、完全にアウトでしょ」

「そ、それは…」

「今回は特例…。何かあれば、全責任は私が取る」

俺と御上、そしてルティナとその仲間達？は、楕円型の小型飛行船に乗り、本船に向かっていた。この小型船は、前方に操縦席、その後ろには対面式になった電車の様な席があり、船内は半透明で三百六十度、上も下も外の景色を見る事が出来た。

「おっちゃん、これヤバくね？」

御上は上空から街を見下ろし、興奮していた。

──良かった。少しは元気になったみたいだな。

「高所恐怖症の奴には、たまんねぇだろうけどな」

「隊長！もう間も無く本船に到着致します！」

「分かった…」

「ところでさ、そっちばっかり喋ってないで、そろそろ教えてくれても良いんじゃねぇか？コイツらは一体何者なんだ？仲間…って事で良いんだよな？」

「テメェ！隊長に向かってなんだ、その口の聞き方は！！」

俺の態度が気に食わなかったのか、一人の男が食ってかかってきた。

「──ベンガル！いいの…。この数日を無事に過ごせたのは、彼のおかげよ…」

それを見たルティナは、男の前に手を上げた。

「しかし！…」

「それに…彼には一度命を救われてる」

「……」

ベンガルと呼ばれる男は、肩を落とした。

「私達はリプト星、特殊警察部隊〝エトワール〟…。貴方達を巻き込んでしまった以上、迷惑を掛けないよう、最後まできっちり片付けさせてもらうわ」

──もう十分、迷惑掛けられてんだけどな…。

俺はここ数日起きた、彼女から受けた数々の迷惑行為を思い出していた。

「そして！！この方こそ、特殊警察部隊エトワール、エザグランマの一人…。二等星部隊、ルティナ・サンタ・ビトニュクス隊長だ！！よーく覚えとけ！」

「えとわーる…、えざぐらんま…にとうせい…って！横文字ばっかで分かんねぇよ！！」

「──おっちゃん…」

御上は、そんな俺を憐れむような目で見た。