REGULATION（レギュレーション）

【REGULATION】《1話》「銀色の玉」

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　──【十】──

　──【九】──

　──【八】──

　──【七】──

　──【六】──

耳障りな甲高い声が、部屋の小さなテレビ画面から発される。

『──我々人類こそ！全てを理解し手に入れた、この世で最も全知全能に近く、神とも調和する事の出来る絶対的存在なのです！』

──否。

厚顔無恥、夜郎自大…自惚れも大概だな…。

俺達人間の常識や化学…そんなもんじゃ説明のつかない事例なんて腐る程ある。

そうだな…例えば

〝宇宙人は実在するのか？〟

とかね…。

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『ピピピピピピンッピピピピピピンッ』

カーテンの隙間から、僅かに朝日が差し込む、午前九時。

薄暗い部屋に鳴り響くアラーム音。

いや、正確には鳴り響いてはいない。

ただ俺の枕元で、けたたましく音を発し、小刻みに振動しているだけだ。

──何もしない。何もしたくない。

──何も起こるな。何も鳴るな…。

スマートフォンのスヌーズ機能をフル活用した所で、ようやく俺の朝が始まる。

目を擦りながらベッドから這いずり出ると、重い足取りで、最初に向かった先はトイレ。

俺の住むこの家は、都会の大通り沿いにある、十階建ての全室1Kマンション。

ユニットバスは不便を感じる事もあるが、俺のような一人暮らしの人間には、このくらいがちょうど良いのかも知れない。

トイレを済ませ、そのまますぐ隣にある洗面所で、電動歯ブラシを使って歯を磨く。

お次は鋼のように固まる、ウルトラハードジェル。これを手のひらに五百円玉程出し、両手全体に馴染ませ、髪の毛をセットする。

七三分けでも無く、オールバックでも無い、ウルトラハードジェルにも負けない、何とも絶妙な髪型。これが俺のスタイルだ。

最後は部屋に戻り、昨日棚の上に脱ぎ捨てたスーツを手に取り、慣れた手つきで身に纏う。

これで準備完了。

「──おっと、今日はゴミ捨てか」

ぱんぱんのゴミ袋を片手に、小走りで家を出る。

ベットから這い出てここまでの時間…。

なんと脅威の、十二分。

出勤前選手権があるのであれば、是非ともエントリーしてみたいものだ。

マンション下にある、ゴミ捨て場にゴミ袋を捨て、クラクションや工事現場の騒音が入り混じる、朝から騒がしい大通りへと歩き出した。

俺の名は、京京祐（カナドメキョウスケ）

二十五歳、独身、彼女無し。

勘違いするなよ？勿論、童貞では無いし、こう見えても学生時代はそれなりにモテていたんだ。

ただ…ここ五年はいないだけ。

職業は少し珍しいのか？ホテルマンだ。

んでもって、会社までの出勤は、こうしていつも徒歩。

満員電車に揺られるのも嫌いだし、何より残業や呑み会で終電を逃す事が多いから、少し家賃は高かったが、会社の近くに住んでいると言う訳だ。

五分程歩くと見えて来る、大きく煌びやかなホテル。

タクシーが連なる、豪華なエントランス。

ここが俺の職場だ。そしてそんな光景を横目に、

俺は裏側の薄暗い従業員入り口からホテルに出勤する。

ホテルには従業員用の制服を、無料でクリーニングしてくれる場所がある。

前回出していた制服を手に、階段を使って地下へと向かう。

階段を降りきり、薄暗い入口の扉を開けると、そこは蟻の巣のように、縦横に続く従業員通路。

俺はそのまま真っ直ぐに更衣室へと向かう。

大きなホテルともなると、従業員もそれなりに居る為、更衣室も広い。

──が、一人一人のロッカーはとても狭い…。

俺は自分のロッカーの前で着替えを済ませ、職場である高級レストランに向かった。

ホテルマン…。最初良かった。

華々しく、なんだか凄くカッコ良くて、何より…憧れていた。

でも…。現実は違った。

華々しい外見からは、想像も出来ない程の安月給。

福利厚生もあってないような物。

不規則なシフトによる、不規則な生活。

休みもまばらで基本的には世間の休日、土日祝、年末年始なんかが仕事。

つまり、世間が仕事をしている時が俺の休日という訳だ。

見方によっては平日に休みが取れるのだから、メリットでもあるのだが、俺にとっては友人と時間を合わせるのが難しかったりと、デメリットでしかなかった。

仕事もそう。元々俺は人と話したり、人が喜ぶ姿を見るのが好きだったし、これとないまさに天職だと思っていた。

しかしある時、俺は気がついた。

〝笑顔にも限界がある〟という事に。

〝笑顔〟と一言で言っても、ここでは〝気配り〟や〝心遣い〟と言った〝Give〟の精神を指す。

結局人間は、どれだけ綺麗事を並べようが、自身が満たされていなければ、他人を心から満たす事は出来ない…。

勿論、これが俺の仕事だし、これで食べて行っている訳なのだから、文句を垂れるのは筋違いだと、頭では理解はしている。

でも…どうしても、どう頑張っても今の自分の現状と、お客様を比べてしまう。

そして、余りにも開いた差を目の当たりにしては、

絶望する──。

十九時三十分。そろそろ退勤の時間だ。

俺の働くレストランには、〝早番〟〝日勤〟〝遅番〟と言ったシフトが存在し、今日の俺は十時から十九時三十分までの日勤だ。

仕事が終われば更衣室に向かい、着替えを済ませ、ここから毎日のルーティンが始まる。

ホテルを後にし、仕事帰りのサラリーマンや、酔っ払いをかき分け、足早に向かったのは、大通りから一本裏側の道沿いにある、近所のパチンコ店。

現在の時刻は二十時。

俺はその店に、吸い込まれるように入店すると

すぐに空台を確認。

──君に決めた！

空台を見つけ着席し、慣れた手つきで台に一万円札を入れる。

ニ時間程レバーを握り、画面と睨めっこ。

「──負けた…」

ネオンが光り輝く、爆音の空間から外に出た俺に残るのは、圧倒的虚無感。

たったのニ時間で、三万円もの大金とおさらばした。

そんな俺が重い足取りで向かったのは、近所のコンビニエンスストア。

──今日は負けたし、贅沢は出来ないな。

二百円のカップラーメンと百円のお茶を購入。

今日の三万円があれば、このセットがあと百個は買えた…。

そんな事を考えながら、コンビニ袋を片手に帰り道の夜空を見上げる。

「なんか良い事ないかなぁ〜…」

こんな毎日を延々と繰り返している。

　──【五】──

──翌日。

「よしよし、今日はニ万円勝ちぃと。コンビニで小贅沢だ！」

仕事を終えた俺は、懲りずにパチンコ店にいた。

そして今日は珍しくニ万円勝った。

──いやいやちょっと待てよ。

昨日は熱くなりすぎて三万円も使っちまったぞ？

昨日のマイナス三万円に、今日のプラスニ万円…。

「・・・・」

「実質勝ちだな」

そう結論付けた俺は、いつものコンビニで酒と、普段は買えないお高めのつまみ、それから締めのラーメンを購入。

昨日とは打って変わって、鼻歌混じりの軽い足取りで家へと向かった。

「──お？」

その帰り道。路上にキラリと光る物を見つけた。

「パチンコ玉みっけ」

今日はやけについてるな。

俺はパチンコ玉を拾い上げた。

大抵の人間がたかがパチンコ玉一玉…と思うかもしれないが、一玉四円の価値がある。

ちりも積もれば何とやらだ…。

「──っっっっっっ！！！」

その瞬間、俺は声にならない程の衝撃を受けた。

何故なら拾い上げたその銀色に光るパチンコ玉には、ただならぬ違和感があったからだ。

〝違和感その一〟まずはその大きさ。

よく見ればパチンコ玉より一回り程大きい。

〝違和感そのニ〟そしてその重量。大きさはパチンコ玉よりも大きいにも関わらず、それ相当の重さが無い。いや、正確には重さを全く感じない。

〝違和感その三〟そのパチンコ玉には、深海のように深く、青色に鈍く光る、大きな目玉のような物が二つ付いている。

〝違和感その四〟そのパチンコ玉には、駒のような形状をし、小刻みに動く足のような物が付いている。

〝違和感その五〟上手く聞き取れないが、何か言語の様なものを発している。

──そう。

俺が拾ったそれは、明らかに俺の知っているパチンコ玉では無かったのだ…。