私ハ、彼女のコとヲ愛シていル
朝、小鳥のさえずりで、ガブリエラは心地良く目を覚ます――はずだった。
（ここ、どこ？ 私、家にいたはず。今日は、仕事がある日なのに。あれ、体が動かない……何か刺さってる？ これ、管？）
自身の置かれた状況に困惑する。全身にまとわりつく管、周囲に無数に置かれた電子機器に薄暗い部屋。何かしらの問題が起こっていることだけは明らかだった。
「――言いましたよね！？ 無理やり、能力を目覚めさせてはならないと！」
「能力を覚醒させるつもりはなかったんだって！ 前やったことの逆をするだけのつもりで……」
男女の言い合う声が、ぼんやりと状況を探る彼女の耳に入る。視線を向けると、少し離れた場所に2人いた。
（この人達、何？ 薄暗いけど……ぼんやりと見えるわ。機械みたいなものがいっぱい……私は、一体何をされているの？）
「前！？ 前って何ですか！？」
「レイから溢れた生命力を、俺が受け取ったんだよ。だから、その逆を――」
「溢れてなかったじゃないですか！ 溢れてないものを渡すなんて危険過ぎますし、そういったことは普通にやってできることじゃないです！ また細胞の形が変な状態ですよ！ 少しは、自分を大事にしてみたらどうですか！？」
（男女の喧嘩……でも、痴情のもつれではなさそう。それに、なんか……2人とも見た目がおかしいわ。女の人の見た目、人間じゃない？ 男の人……は、包帯を巻いているの？）
「それは……悪かったと思う！ でも、何とか上手くいったんだからいいだろ！ ちゃんと、あいつも持ってきたんだから！」
そう言って指差した男性と、視線が合った感覚があった。
「ん？ あいつ……起きてね？」
「あら、本当ですね」
女性が歩み寄ってくる。薄暗さに慣れてきたことと、距離が縮まったこともあり、女性の容姿を認識することができた。白髪に、大きい尾、頭部に生えた動物の耳。この世界に存在するはずのない人物の姿に、彼女は驚いた。
「はじめまして、おはようございます」
女性は、礼儀正しく挨拶をした。窓や時計もない場所のため時間がわからなかったが、どうやら朝なのは間違いないらしい。
「おはようございます……えぇっと、貴方達は？」
「魔王軍の副官をしているテウメと申します。ほら、貴方も挨拶を」
そう声をかけると、後ろで腕を組んでいた得体の知れぬ人物が歩み寄ってくる。
「……どうも」
その人物は、無愛想に挨拶をする。
「魔王軍！？ そんな……怖い！ わ、私をどうするつもりです！？」
（どうして、こんな風に顔を隠してるんだろう？ 怪我……かな？）
怖がる素振りを見せながら、目の前の不気味な彼のことについて考えていた。しかし、それはすぐに見透かされてしまう。
「わざとらしい。てめぇが、そんなタマじゃねぇことは知ってんだよ。自分の行いが、全部魔王軍のせいにされて嬉しかったか？ 人殺し。こっちはなぁ、何もかも見てたんだよ」
そう吐き捨てるように言うと、ガブリエラに向かって物を投げ捨てた。
「痛いっ！」
「彼女は、体を動かせませんよ。ちゃんと見せてあげないと」
テウメは諭すと、それを手に取り、彼女の目によく入るように見せた。
「あっ……」
そこには、彼女が最近犯した罪の数々が映されていた。絵画風になっていたが、命を殺める瞬間がしっかりとそこにあった。
（あぁ……写真。いつの間に撮られたのかしら。音なんてしなかったけど……そういう道具もあるのね）
全てを悟り、小さく息を吐く。そして、困ったように笑って言う。
「そういうのがあるなら、先に言って下さいよ。何だか恥ずかしいです」
「勝手に恥ずかしんでろよ」
「すみません。彼、短気なんです」
テウメは、申し訳なさそうに喧嘩腰な彼の無礼を侘びた。
「大丈夫ですよ。仕事柄、色んな人と接することに慣れてます。それより、魔王軍さんはこんな所に私を連れ込んで、どうするおつもりで？」
明るい人、暗い人、神経質な人、大雑把な人、やたらとスキンシップの多い人、基本的に病院を信頼していない人、文句の多い人――病院という狭い場所で、沢山の人と触れ合ってきた。彼の態度など、些細なことだ。それよりも、気になるのは自分がどうしてここにいるのか、だ。
「てめぇの悪事を明らかにすること、てめぇの情報を抜き取ること。それだけだ」
「できるんですか？ そんなこと。自分で言うのもあれですけど、魔王軍騒動のある病院で、看護師が失踪するなんて……火に油じゃありませんか？」
「あ？ 舐めんなよ。こっちが、どれだけ時間割いて頑張ったと思ってんだ。その証拠、病院だけじゃなくて町中にばら撒かせて貰った。内々に処理させねぇよ。今頃、どうなってるか……見せてやりてぇくらいだよ」
（そんな……面白いことに？）
彼の言動からわかったのは、意外と魔王軍は下準備や細かいことができるということ。先程の証拠といい、彼女の罪が内々に処理されないように町中にばら撒く入念さ。その労力は、感動に値した。
「見せてくれるんですか？ 興味あります。終わったって絶望する時の反応って面白いじゃないですか。私に対してもそうですけど、より大きな町とか国に対する信頼が終わる時なんて！ ほら、少し前にあったじゃないですか。公爵夫人の事件！ それから改善されていくべきことが、何も変わっていなかったと知った時の人々の気持ち！ 滅多に見られるものじゃありませんよ」
終わりは、最後を迎えた時にしか見られない。見届けられるのは、その時に居合わせることができた者だけ。
きっと、国民の不信感は限度に達しただろう。暴動は広がり、今まで溜まっていた国への他の不満も爆発していくはず。それを見せて貰えるなんてと興奮した。この場所にいる彼女には、本来見えぬ景色だ。もしかしたら、国そのものの終わりも――。
「てめぇが見てぇなら、絶対に見せてやんねーよ」
「えぇ……？ 見せたかったんじゃないんですか？」
希望が絶たれ、彼女はがっくり肩を落とす。
「ムカつく野郎だな……もういい。俺から言うべきことは何もねぇ。後は、テウメがやってくれ」
彼は面倒臭そうに言うと、近くにあった椅子に座り、遠くから睨みを利かせ始めた。
「うふふ……そうですね。では、私から1つ質問を。何故、貴方は愛してくれる人々に手をかけたのですか？ 殺意を向けるならば、虐げてきた者であるべきでは？」
テウメは小さく微笑むと、穏やかにそう問いかけた。手にかけるべきは、邪魔者ではないのかと。
「憎悪があるから、愛もある。テウメさんが言っているのは、看護部長のことですよね？ あの人がいじめてくれたから、皆が私を哀れんで、より強い愛で包んでくれた。憎悪が強くなればなるほど、愛もまた強くなっていった……私は、愛されなければならないんです。そう……お人形さんみたいに。そこにいるだけで愛されるように。だから、私は、彼女のことを愛しているんです」
「不思議……難しい……これが、心」
しっぽをゆっくりと揺らしながら、彼女の考えを何とか落とし込もうとしている様子であった。
「参考になりましたかね？」
「えぇ。それでは、情報の取得を始めてよろしいでしょうか？ このように、言葉を交わせるのは最後になりますが」
そう言うと、テウメは近くにあった電子機器に手を伸ばし、そう声をかけた。
「はい。こんなにも早い内に終わりを見届けられるとは思いませんでした」
「迷いがありませんね」
「覚悟は決めていましたから」
（言葉が交わせなくなる、か。悪い子になってしまった私には、当然の罰かな。そういえば、世界中で悪質な事件の女性の犯人が失踪したかと思えば現れた時、生きていても、まともにコミュニケーションが取れなかったり、脳死していたりするという症例があるのは……これからの私のように――）
「心身共に負担がかかりますから、生きていられるのも奇跡です。生きて帰ることができたらいいですね。それでは、おやすみなさい」
それが、彼女が聞いた最後の言葉だった。
