第19話 朝食
「んふふふふ。て～んちょ～♪」
ガトモンテスは眠っていた。山猫亭には彼が寝泊まりする設備がある。
台所に便所、ベッドにテーブル、椅子など独身なら十分な家具があった。オンゴ村の村民より粗末な家だ。生活よりも店に力を入れていることがわかる。
本棚もあり、こちらは世界各国の料理が記されている。フエゴ教団が図書館から引っ張り出し、オルデン大陸で作られた紙で印刷していた。
それ故に白黒で、絵は手彫りで拙い。もっとも色や大きさ、味などをきめ細かく説明しており、十分活用できる。
ある程度教育を受けていなければ、本の内容はまったく理解できないだろう。事実、ルナは簡単な調理法の本しかわからないし、ソルは絵を見てもちんぷんかんぷんであった。
さてガトモンテスはベッドで寝ていた。不意に体に何か重いものが乗っているようだ。肉の塊みたいに熱く、柔らかさがあった。いったいなんだろうと、目を開けてみる。
するとそこには信じられないものが見えた。自分の腹の上に、女性がひとり馬乗りになっているのである。
相手はルナであった。ムキタケに似たキノコの傘の髪型は見間違いようがない。
問題なのは彼女が全裸であることだ。彼女は18歳だが、あまり女性としての発育はよろしくない。貧乳で、寸胴、手足は長いが、あまり女性としての魅力は感じられなかった。
それなりに見られる顔だが、本人は根暗であり、化粧もしていない。
余計に異性として感じるものがないのだ。
もっともガトモンテスにとって、ルナは従業員のひとりであり、あまり異性を意識していないのだが。
「！？ ルナ、お前何をやっているんだ！！」
ガトモンテスは普段出さない厳しい声色で怒った。しかしルナはまったく気にしていない。
目が座っている。えへへと不気味な笑みを浮かべていた。
まるで酒に酔っているようである。ただし彼女は酒が飲めない。匂いを嗅ぐだけで酔っぱらってしまうのだ。
エア泥酔といい、ルナは自分が酔っぱらっていると思い込むのである。
そしてガトモンテスの寝室に忍び込み、既成事実を作ろうとしているのだ。
「えへへ……、店長っていい身体してますよね。毎日重たい鍋を振るい、酒樽を持ち上げているからかしら？」
「ルナ、いたずらはよせ。いますぐ出て行けば、今夜の事は忘れてやる」
「忘れるですって！！ 店長にとって私は行きずりの女ですか！？ 私に魅力がないんですか！ 私が毒キノコなのに、性別が女であることが問題なのですか！！」
ルナは目を見開きながら、ガトモンテスに詰め寄る。ちなみに彼は裸で寝ていた。身に付けているのはパンツだけである。
亜人なので毛に覆われており、寝間着は必要ないのだ。逆にキノコ系の亜人は人間と同じであるが、肌が弱く、皮膚病になりやすいのだ。
「関係ない！ お前は酔っているんだ、早く正気を取り戻せ！！」
「私は正気ですよ！？ おかしいのはあなたです！ どうして私を抱かないんですか！ 私の両親も夜這いしろとけしかけたんですよ！！ 早く私をもらってください！！」
尚も絡みつくルナに対し、ガトモンテスは起き上がった。そしてばちんと彼女の頬を叩く。
あまりの衝撃にルナはぺたんと座り込んだ。叩かれた部分を抑えて、彼女の目に涙が浮かぶ。
「びぇええええええ！！ どうして私を拒むんですか！！ もしかしてあのヒアリの子がお気に入りなんですか！ 幼女のときから調教して、自分好みの女に育てるんですね！！」
ルナの罵倒に、ガトモンテスは数発、平手打ちをする。両頬を叩かれると、執拗に彼の腰にまとわりつく。
抱いて、抱いてとすがりつくが、ガトモンテスは相手にしない。
そうこうするうちに、影がひとつ現れた。ソルである。
彼女はルナの背後に回ると、背中を逸らし、地面に彼女の頭を打ち付けた。バックドロップという技である。
ルナはしこたま頭を打ち、目から星が出る。そのまま気絶した。
「先輩。なんで裸？」
「ソル、助かったよ。ルナはちょっとした病気なのさ。寝かせてやれば問題ないよ。悪いが一緒に運ぶのを手伝ってくれ」
ガトモンテスはソルに頼んで、気を失ったルナを運ぶ。ルナとソルは別の家を借りており、そこから店に通っていた。
ソルは先輩がいつの間にか消えていたのを不審に思い、店まで来たのである。
ガトモンテスは気が重くなり、うんざりした表情を浮かべていた。
実のところ、ルナの両親からも、娘を手に付けていいと挨拶しに来ていた。ルナは他のキノコの亜人とちょっと違うところがあり、人見知りの傾向があったからだ。
それを直すために、山猫亭に働きに出たのだが、あまり効果があるとは思えなかった。
ソルはそんな主人を見て、首を傾げるのである。
☆
「おはようございます」
翌朝、ルナは普通に店に来た。昨晩の出来事など忘れているようであった。
ソルはまったく相手にしない。自分の仕事だけに夢中だ。
ガトモンテスも全く触れない。いつもの事だからである。
「ああ、おはよう。朝食は用意しといたから、ソルと一緒に食べてくれ」
そう言ってガトモンテスは今日の仕込みに戻る。ルナも慣れており、わかりましたと声をかけてそのままテーブルに向かう。ソルも野菜の皮むきをひと段落させ、一緒にテーブルに座った。
テーブルの上にはパンが載ってあった。柔らかいパンで、トマトに塩、オリーブオイルをかけ、生ハムを載せている。生ハムはイノブタの肉だ。きちんと飼育されており、味は良い。
飲み物はルナがミルクコーヒーで、ソルはオレンジジュースである。
レスレクシオン共和国では朝食は揚げ菓子のチュロスに、ホットチョコレートが多い。
もっとも10数年前から、ナトゥラレサ大陸にあるカカオ共和国から、ガーナを輸入してからであるが。
ルナはコーヒーの方が好みだ。彼女はパンをむしゃむしゃ食べている。
ソルもパンを食べているが、その間じっとルナを見ていた。
まるで動物を眺めるような視線だ。
「……何見ているのかしら？ 私の顔に何かついているの？」
ルナはソルの視線に気づき、不機嫌そうに訊ねた。
別に後輩を嫌っているほど、心は荒廃していない。なんとなく気に障るだけである。
そんなソルは爆弾発言を投げた。
「先輩、店長好きか？」
その瞬間、ルナは吹き出した。げほげほとせきをする。熱いコーヒーを一気に飲み干すが、逆に熱くてもだえ苦しんだ。
「なっ、いきなり何てこと聞くのよ！！」
「だって先輩、店長好きなんでしょう？」
「そりゃ、好きだけど、いや、そうじゃなくて！！」
ルナは慌てふためいた。彼女はパンを全部食べると、後片付けをして去っていく。
ソルはそんな彼女の後姿を見ていた。
彼女自身、好きという気持ちはわからない。先ほどの質問には何も含むものがない。単純な好奇心からである。
「好きってなんだ？」
そのつぶやきは誰の耳にも入らなかった。
