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第四章　静かなる誓い

　王城を抜け出し、悠聖と紗江は月明かりに照らされた静かな庭園へと逃れた。夜風がそよぎ、二人の間に微かな緊張感が漂う。

（……今、本当に私は異世界で逃亡してるんだ）

　未だに信じられない状況に、紗江はふと足を止めた。

「……怖い？」

　悠聖が問いかける。

　彼の声は驚くほど穏やかで、まるで全てを受け止めるかのようだった。

「ううん……」

　本当は不安で仕方がない。けれど、この人のそばにいると不思議と落ち着く。

　それに——

　手を離したくなかった。

　悠聖の手は、しっかりと自分の手を握っている。温かくて、安心できる。

　そんな自分の想いに気づいた瞬間、胸が熱くなった。

「……さっきから、君はすごく頑張ってるな」

　悠聖が微笑みながら、そっと紗江の髪に触れた。

「っ……！」

　指が優しく髪をすくい上げ、こぼれるように落ちていく。その動作があまりに自然で、心臓が大きく跳ねた。

「もう、頑張らなくていい」

　低く甘い声が、夜の空気に溶ける。

　悠聖の顔が近づいてきた。

　視線が絡む。

　触れそうで触れない距離に、息が止まりそうになる。

「君を守るよ、紗江」

　名前を呼ばれた瞬間、体が熱くなった。

　まるで言葉に込められた何かが、直接心に響いたかのように——。

「……本当に？」

　無意識に問いかける。

　悠聖は微笑んだまま、ゆっくりと紗江の手を引いた。

　そのまま、彼の胸元に引き寄せられる。

「約束する」

　心音が聞こえた。

　鼓動のリズムが、不思議と自分のそれと重なっている気がした。

「俺は、君を絶対に守る」

　そっと囁かれた言葉に、体の力が抜けていく。

「悠聖……」

　気づけば、彼の胸にそっと額を預けていた。

　まるで夢の中にいるような感覚だった。

　——これが、恋なのかもしれない。

　夜風がそっと二人を包み込み、甘い沈黙がしばらく続いた。