猫屋敷律子の共感覚事件簿　５

　地獄の持久走が終わり、僕は自分の教室に戻って来た。

　制服に着がえて椅子に座ると、どっと疲れが押し寄せてくる。

　僕は普段ミステリー小説は読まない。

　探偵でも無ければ、ミステリ好きでもない。だからさっき上野が犯人だったと聞いて、僕は頭を抱えるしかなかった。

　どうして上野が犯人なんだ？　証拠は？　動機は？　そもそもブレスレットを盗めるのか？

　普通のミステリーだと、証拠を見つけてから犯人が明らかになる。

　でも今回の場合は、先に犯人が分かっていて、その後に証拠を見つけなければいけない。

　猫屋敷は頭を使うのは無理だと自分で言っている。だから僕が証拠を探すしかない。

　でも、分からん。上野が犯人である証拠って何だよ？

　自分で頭脳担当とか言ったのが恥ずかしい。これならミステリーを勉強しとくべきだった。

　だけどそんな事を言ってもしょうがない。今は分かっていることを整理するべきだ。

　もぐもぐ。僕はチョコを食べて糖分を補給した。これで少しは頭が回る。

　まずこのブレスレットの盗難は、体育の時間に起きた。

　岡崎が一組の自分のロッカーにブレスレットを入れた。そして授業が終わり、着替える時には無くなっていた。だから岡崎が教室を出た後に犯人が盗んだわけになる。ここまでは大丈夫。

　そして猫屋敷いわく、犯人は上野らしい。

　正直、今でも僕は新井が怪しいと思っている。

　それに上野にはアリバイがない。上野は体育の時間はずっと山本と行動していた。山本から聞いた話では教室に帰る時も、着替える時もずっと一緒だったらしい。

　だから上野に岡崎のブレスレットを盗む時間はない。そもそもブレスレットを盗む理由が分からない。　

　あー、もうダメだ。気づいたらチョコを六個も食べていた。

「なんで僕だけこんな頭使ってんだよ。こんな時に猫屋敷は何やってんだ？」

　ふと顔を上げると、真上に猫屋敷の顔があった。

「うわああああ！」

　ここにいたのかよ。慌てて立ち上がったから、つい頭がぶつかった。

「犬井くん、声が大きい。あと、ぶつかった。ここ、ぶつかった」

　彼女はぶつかったおでこをさすっていた。

「それはごめんよ。だけど、いるなら声くらいかけても良いじゃないか」

「集中してたわ。だから見守ってたの。ダメだった？」

　顔が近い。近くで見ると彼女はほんとに人形みたいだ。

「ダメじゃないけど。まあ、その話はもう良いよ。それより君に聞きたいことがあったんだ」

「聞きたいこと？」

　彼女は顎に手を当てて、何やら考え込んでいる。

「バストサイズ？」

「違うし、二度と言うな。そうじゃなくてさ、感情の色が見えるんだよね？　それなら上野の感情とかも色で分かったりするの？」

「分かるわ」

　即答かよ。

「だったら教えてくれないか？　印象的な色とかでも良いからさ」

　そう言うと彼女は突然、胸元のボタンを開けた。だからバストサイズは聞いてないんですけど。

「ちょっといい加減に！」

　そう言いかけたら、猫屋敷は胸から一枚の紙を取り出した。彼女は純粋な目でこっちを見てた。

　あ、紙を取り出したのね。いや、普通に考えて胸に紙は入れんだろ。紛らわしいことをするな。

「クレヨンで塗るから待って。…………出来た。はい、あげる」

「あ、どうも」

　僕は気持ちを整えて、紙をじっくり眺めた。

「な、何だよこれ！　完全に子供のラクガキじゃないか！」

「ラクガキじゃないわ。見えた色をそのまま塗ったの」

　確かにクレヨンでびっしり塗られている。それにしても共感覚だと感情がこんな風に見えるのか。

「それでこの赤と青は？　ほとんど対極的な色なんだけど」

　クレヨンには色んな色が塗られてたけど、赤と青が大きく占めていた。

「ブレスレットの話をした時、上野さんから強く見えたの」

「だけどこうも反対の色が見えるかね」

　感情の色ね。

　うーん。やっぱり嘘くさいよな。

「つまり上野はどんな気持ちなの？　こんなの見せられても僕は分かるわけないよ」

「わたし、分かるわ」

「君は分かるかもしれないけど、僕にはさっぱりなんだよ」

　いくら上野の情報が欲しいからって、猫屋敷に頼るのは間違いだったか。そもそもこんな非現実的な方法で解決策に繋がるとも思えない。

　どうしたものか……。

　机に伏していると、横から岡崎の声がした。

　どうやら岡崎と新井が教室に戻って来たらしい。そう言えば購買に行っていたんだよな。

「あれ、猫屋敷さんも来てたのかい？」

　こくりと彼女は頷く。僕は岡崎の恰好を見た。

「岡崎くん、どうしてまだ制服に着替えてないの？」

　横の新井も体操服だ。

「そんなの決まってんじゃん。だって着替えてたら購買でパン買えねえだろ。競争率が凄いのなんの。こんなの常識だぜ。もしかして、犬井ってアホな感じ？」

　新井がそんなことを言ってくる。正直殴りたいけど、それは今どうでもいい。

「いつも体育の日は着がえずに購買に行くの？」

「うん、昼を持ってきてない人はみんなそうしてるよ。だけどこれがどうかした？」

　僕は総菜パンを持ってくるし、ずっと心理学の本を読んでいたから気付かなかった。

　やっぱり視野が狭くなっていた——あっ、そうか！

これなら上野さんも岡崎のブレスレットを盗めるじゃないか！

　体育はいつも四限目にある。

　だからブレスレットを盗まれた日も、岡崎は体操服に着がえずに購買に向かったわけだ。

　いつも岡崎が購買に行くことを知っていたなら、彼が教室にいない間に、上野さんがロッカーからブレスレットを盗むことが可能になる。

「犬井くん、笑ってるけど何かあったのかい？」

「あ、いや何でもないよ。ただの思い出し笑いだから」

「不気味だからその顔やめた方が良いぜ！」

　岡崎たちにはまだ言わない方が良い気がする。二人が去った後、僕は猫屋敷にだけ説明した。

だけど彼女の顔は浮かない。ここは喜ぶべき時なのに、どうしてそんな顔をするんだ。

「犬井くん。わたし、何か見落としてる気がするわ」

「何を見落としてるんだよ。上野が盗んだ理由は確かに分からない。でも彼女にはブレスレットを盗むことが可能だった。これもすごい発見だろ。それに彼女が犯人だと言ったのは君じゃないか！」

「そうね……」

　そんな顔をされたら、僕まで不安になるだろ。

まだ何か、僕は見落としているのか？　

　もしかすると重大なヒントを見落としているのかもしれない。こんな時にドラマの中の探偵なら気づくだろうが、僕はどこにでもいる高校生だ。そんな推理力とかを求められても困る。

　約束通りに、僕は上野犯人説の証拠を集めた。ここまで猫屋敷に付き合ったんだから、逆に感謝して欲しいくらいだ。

「いや、それは考えすぎだよ。今日の放課後、上野に会いに行こう。これでブレスレットの問題は解決するよ」

「そうね……」

　そう答える猫屋敷はまだ浮かない顔だった。だけどここで尻込みしても問題は解決しない。僕は一旦頭を整理するためにトイレに向かった。後ろを向いたけど、猫屋敷は付いてきていない。

　これで少しは落ち着ける。そう思っていたら、後ろから走ってくる音がした。

「い、犬井君。ちょ、ちょっと待ってぇええ！」

　振り向くとそこにいたのは山本だった。可愛い女子に追いかけられるなんて、なんか感激だ。だけど彼女の表情は切迫していた。

「そんなに急いでどうしたの？」

「あ、あの、あのね。私ね、さっきね、そのこれがね……」

「良いから落ち着いてよ。話はちゃんと聞くからさ」

　山本は肩で息しながら、顔が赤くなっていた。もしかしてそれだけ急用なのかもしれない。彼女は深呼吸をしてどうにか落ち着いた。

「それで何があったんだ？」

「は、はぁい。その、実はさっき、私のロッカーの中にブレスレットが入ってたんです！」

「ブ、ブレスレット？」

「はい、盗まれたブレスレットです！　さっき着替えている時に入ってたんです！」

　山本はスカートのポケットから、盗まれたブレスレットを取り出した。

「こ、これがさっき入ってたんですけど……」

　頭を押さえた。どういうことだ？　このタイミングで岡崎のブレスレットが返ったのか？

　でもどうして山本のロッカーに入れたんだ？　分からない。どうして今なのかも分からない。

　もう分からないことだらけだ。トイレで頭を整理したかったのに、余計にこんがらがってしまった。

「でもこれでブレスレットは返ってきたわけだし、一件落着じゃないの？」

「そ、そうですけど、私はまだ納得できません！　このブレスレットを盗んだ人が誰なのか、どんな思いでそうしたのか、はっきりさせたいんです！」

　山本に抱いた第一印象はゆるふわ系女子だったが、どうやら僕は見誤っていたらしい。彼女はかなり心が強かったようだ。

　確かにまだ不明な点は残る。上野が犯人だったとして、どうして山本にブレスレットを返したのか、白黒つけたい気もする。

　山本の手の中にあるブレスレットと、彼女の腕についているブレスレットを見比べる。

「あっ、そう言えば、前にブレスレットが緩くなってたけど直したんだね」

　以前、山本のブレスレットを借りた時、緩んでいたせいで腕から落ちたのだ。

「ほ、ほんとだぁ⁈　でも、私直したはずないんだけどなぁ。あれ、どうしてなのかな？」

　彼女は不思議そうな顔で、自分のこめかみを押さえていた。やっぱり彼女は天然のようだ。

「いやいや山本さん、緩みが勝手に直るわけじゃないか。きっと自覚がないだけで直したに……」

「……どうかしたんですか？　もしもーし、犬井君？」

　いや、待てよ。あれ？　何だ、この違和感

は……。

　おかしい。山本のうっかりミスだと思えば良いのに、何かが引っかかる。

『犬井くん。わたし、なにか見落としてる気がするわ』

　さっき猫屋敷に言われたことが頭の中に反響する。こんな時にどうして彼女の言葉が浮かんだのか、それは僕にも分からない。

　だけど、ひょっとしたら……。

「山本さん、ちょっと二つのブレスレットを見せてもらっても良いかな？」

「そ、そんなことで良ければ……」

　受け取った二つのブレスレットを確認した。そうだったのか。この違和感はそのせいだったのか。

　僕はずっと大きな誤解をしていたようだ。

「い、犬井君、どうして笑ってるんですか？」

「気にしないで良いよ。ただの思い出し笑いだから」

「で、でも人前でその顔は止めた方が良いですよ。ちょっと怖いですから……」

「あ、うん。ごめん」

　僕の笑顔ってそんなに怖いのかな？　

　以後、気をつけよう。