化物の夢

作者：風呂夢・ハツラツ

掲載日：2024/01/11

ども。ハツラツです。

今回は、少々ビターなお話です。

どうぞ。

　人里近くの山の中に、二人の怪物が住んでいました。

　体が大きくて、気の小さい怪物はアオ。体が小さくて、気の大きい方はアカといいました。

　アオとアカは昔から仲良しでしたが、アオには一つの願いがありました。

「ああ、僕も夢を見てみたいなぁ」

　山に捨てられていた本を手に取って、アオはしみじみと呟きました。

「人間みたいなこと言うよな」

　アカはつまらなさそうに答えます。

「いいじゃない。この本によるとね、夢って、不思議なんだよ」

「どう不思議なんだよ」

　アオは得意げに答えました。

「ふふん。それはね、何でもできるし、何にでもなれるし、会いたい人にも会えたりするんだよ」

「ふーん。でも、夢なんだろ？」

　ため息をつくアカ。夢に夢を見すぎだと冷たい目を向けます。

「君にはロマンがないね」

「リアリストなんだよ」

　いつもと変わらない、他愛ない会話をしながら散策していると、突然話し声が聞こえてきました。

「おい、本当なんだろうな？」

「ああ、見たんだよ。体の大きい化物を！」

　ふもとの里に住む人間たちです。

「まだ生き残りがいたとは。逃がしちゃいけない」

「シッ！　近くにいるかもしれない」

　アオとアカは茂みに隠れて、人間たちが立ち去るのをずっと待ちました。

「もう、行ったかな？」

「ああ。わかったろ？　人間なんて憧れるもんじゃない」

「うーん。でも、きっといい人もいるよ？」

「そんなのいない！」

　アカはつい、大きな声を出してしまった。

「そう、だよね」

　アオは、とても寂しそうな表情で、肩を落とします。

「わかったんならいい。疲れた。帰るぞ」

「うん」

　それからというもの、アオの元気がなくなってしまいました。

「おい、飯作ったぞ」

「うん。でも、僕はいいや」

　ここ数日、食べ物があまり喉を通らないアオ。

「無理にでも食っとけ。じゃないと持たないぞ？」

「じゃあ、少しだけ……」

　今日も、一口だけ食べて、アオは寝込んでしまいました。

「そんなに寝たって、夢なんか見れないぞ」

「……」

　返事はありません。眠りについたのでしょう。

「元気を取り戻すにはどうしたら……」

　アカは考えます。

「もし、夢を見れたのなら」

　アカは、人里へと向かいました。

　草木も眠る時間。

　里は静けさに覆われていました。

　アカは、民家の一つに入り込むと、眠っている子供に近づき、手をかざし、夢の中へと入り込みます。

　夢の中は、里の子供たちが集まって、鬼ごっこをしている様子でした。

「待てー！」

「やだねー！」

　これは楽しそうな夢です。

「うおおおお！」

「わああああ！　化物！」

　アカが叫ぶと、子供は散り散りに逃げていきました。

「ふん！　いい気味だぜ！　でも、この夢はいただいてくぜ！」

　夢から抜け出すと、夢の結晶にして持ち出しました。

　次の民家には、若い娘とその父親らしき男が眠っていました。

「この娘はどんな夢を見ているのかな？」

　娘の夢に入り込むと、そこは涼しげなせせらぎが聞こえる、美しい渓流でした。

　その美しさに負けないほどおめかしをした娘が、真っ赤な着物姿で川のほとりでたたずんでいます。

　そして、そこに現れたのは一人の若者。彼の姿を見るなり、嬉しそうに瞳を輝かせ、頬を朱に染める娘。

　二人は恋人のようでした。

「うおおおお！」

　アカは近づいてから叫びます。

「ば、化物！」

　二人は驚いて、川の中へ仲良く落ちていきました。

「これで邪魔者はいなくなった」

　夢から戻り、また夢の結晶として集めます。

　アカは、一軒、また一軒と夢を盗みに入りました。

　酒飲みの夢、英雄の夢、ご飯をたらふく食べる夢。どれも、キラキラと輝いていて、アオが喜びそうなものでした。

「よし、今度はどんな夢かな……」

　また一軒、忍び込んだ時でした。

「誰だ！」

　ぴしゃりと鋭い声。

　物音で目を覚ました住人が、斧を片手に現れたのです。

　まずい！　と、アカは慌てて逃げ出しました。

「待て！」

　そんなことを言われて待つ人はいません。

　真っ暗闇の山へ飛び込むと、追いかける声は聞こえなくなりました。

　アオのもとへ帰ると、アオはずっと眠ったままでした。

「これで、夢が見れるはず」

　アカが夢の結晶を枕元に置くと、自分の寝床で横になりました。

　次の日。

「アカ！　アカ！　聞いてよ！　昨日、夢を見たんだ！」

「そうか、よかったな」

「うん！　里の子供たちと、鬼ごっこをしたんだ！」

　元気そうなアオに安心します。

「とりあえず、朝飯食うか？」

「うん！」

　アオからまた楽しそうな話を聞きながら、久しぶりの一緒に食べる朝ご飯を堪能しました。

　その夜も、アオが眠るのを待って、結晶を置いてから寝ました。

　次の朝。

「今日も夢を見たんだ！　でもね、何だか知らない男の人と川にいたんだ」

「そうか。よかったな」

「うーん。よかったのかなぁ」

　ちょっと複雑そうな顔をするアオ。夢を見れただけでもいいじゃないかとアカは思いました。

「じゃ、食いもの探してくるから、待ってるんだぞ」

「僕も行くよ！」

　アオもついていこうとしますが、まだ体調は良くなさそうです。

「いい。足手まといだ」

　アオを置いて、山の中に食べ物を探しに行きました。

　今日は山菜がたくさん見つかります。

「うんうん。ついてるな！」

　山菜を集めていると、

「本当なんだろうな？」

「本当さ。この前、うちに現れたんだ。ここに住んでいる化物に違いない」

　人間の声です。

　それも、一人はこの前侵入した家の家主のようでした。

「絶対見つけて、夢を取り返すぞ！」

　アカが盗んだ夢を探しに来たようです。

「無駄だね。夢の結晶は、全部俺が持ってる」

　急いで山を登っていく人間たちを横目に、食べ物集めを再開しました。

「たくさん見つかったぞ！　これだけ食べれば、アオも元気になるに違いない！」

　ワクワクしながら寝床に戻ります。

　何を作ろうか。山菜のスープも悪くない。

「帰ったぞ」

　寝床の洞窟をのぞき込みます。

「あれ？」

　寝床は静かで、どこにもアオの姿はありませんでした。

　どこかへ出かけたのでしょうか。

　一瞬そんなことを考えましたが、洞窟内を見て、それは違うと気づきました。

　もう、めちゃくちゃに荒らされていて、だれかが侵入した形跡があったのです。

「どうしよう！　アオが連れ去られた！」

　犯人はもうわかっています。

　アカは、急いで里へと下りていきました。

　アオは体調が優れないので、人間から逃げるのはきっと厳しいでしょう。

「アオ！　アオはどこだ！」

　里にきて、アカは相棒を呼びました。

　ですが、そこに現れたのはたくさんの人間でした。

「やい化物！」

「何しにきやがった！」

「里の民には指一本触れさせないぞ！」

　人間たちは武器になりそうなものを構えていますが、そんなもの知ったこっちゃありません。

「アオは……アオはどこだ！」

　尋ねますが、もちろん誰も答えません。

　それどころか、あっという間につかまって、牢屋の中に入れられてしまいました。

「お前だな！　夢を盗んだのは！」

「そうだよ！　アオを返せ！」

「その前に、夢を返せ！」

　あの夜追いかけてきた人間と同じ声の人が、牢屋の前で怒りをあらわにしていました。

「やだね！　これは俺のもんだ！」

「じゃあ、相棒がどうなってもいいんだな？」

　これを言われたらどうしようもありません。

「わ、わかった」

　アカはしぶしぶ夢の結晶を取り出すと、人間に渡しました。

「ふん！　いいだろう」

「夢は返した！　早く開けろ！　アオは、アオはどこに……」

　アカの言葉に耳を貸さず、人間はどこかへ消えていきました。

「アオ……アオ……」

　相棒の名前を呼びながら、一人、牢屋の中で丸くなります。

「アオ。俺も、夢を見たいよ……」

　疲れ果てたアカは、祈りながら眠りにつきました。

「アカ。アカ」

　目を開けると、そこは夢の中でした。

「アオ？　アオ！」

　目の前には、相棒が佇んでいます。

「アオ！　無事だったんだな！」

「そうでもないみたい……」

「え」

「でもね、アカ」

「なんだい、アオ？」

　アオは、優しく微笑んで

「夢を見せてくれてありがとう」

　と言って、消えていきました。

「アオ！　アオ！　待ってよ！」

　アオのいなくなった夢の中で、アカはずっと、ずっと泣き続けました。ずっと、ずっと、ずっと。

最後までお読みいただきありがとうございました。

いかがだったでしょうか。

悲しく切ない話になりました。

人間の身勝手さ、目線を変えれば、彼らもまたみんなを守りたかったので、少しだけ許していただけると幸いです。

では、また。