自称癒士の救世感

第三章～自称癒士の開花～

第三十話：林のキノコは光り輝く

　僕らが野営地に到着した時には、地平線の近くまで日が落ちていた。大分暗くなっていたけど、焚き火のおかげで、容易に見つけることができた。

「おー、皆の衆！　見てくだされ、今日は馳走でござるぞ！」

　見ると大きな獣が丸焼きにされていた。食欲をそそる、香ばしい匂いが漂ってきた。

　どこで捕らえたのか尋ねると、チェリャがブゥとの死闘について、饒舌に語り始めた。

「嘘ばっかじゃねぇか」

「あ、ひどいでござるぞー、ロロ殿ー。言わない約束でござろう？」

「大丈夫だよ、チェリャ。誰も信じてないから」

　異形の者たちを容易く屠る勇者が、ブゥなんかに遅れをとるわけがなかった。

「で、でも創作としては面白かったわよ！」

「エラ殿も信じてくれてなかったでござるか？」

「……」

　エラが静かに目を逸らすと、チェリャは完全に拗ねてしまった。

「とりあえず食べよう、せっかく作ってくれたのだし」

　ルーイの言葉に反応して、ぐぅとお腹が鳴り出す。

「では仕上げるでござる！」

　立ち直りが早いのが、彼の良いところだ。

　肩ベルトにつけた袋を外すと、中から粉末が出てくる。それを取り分けた肉に振りかけていく。グリモア城の料理長に分けてもらった秘伝のスパイスだそうだ。

　常に携帯する意味は、よく分からないけど……。

　ロロの作ったキノコと野草のスープも配られ、晩餐を始める。

「うん、美味しい！」

「そうでござろう！」

　以前食べたブゥよりも、野性味のある味だったけれど、スパイスが臭みを旨味に替えてくれている。本心からの感想にチェリャも満足げだ。

「感謝だね、料理長と炭に」

「某《それがし》も誉めてくださらんか!?」

　美味しい食事はお腹だけじゃなくて、心も満たしてくれる。

「ちょっと、いいか」

　ロロから声が上がる。

「お前らは、俺の前世って何だと思う？」

　真面目な声色だった。

「ヒロの前世から推測するなら━━消防士はどうかな」

「火を制御したいってことか」

　ルーイの答えに、ちょっと納得してしまった。回答の早さから察するに、予想を立てていたんだろう。

「消防士か……水じゃダメなのか？」

「そうだね。水を操った方が消防士に似つかわしいかもしれない。ただ火を直接操れた方が、有利だろうね、消火の際に」

「そうか……そうかもな」

「何かあったの？」

　質問の裏に、悩んでいることがあるのは明白だった。

　ロロは魔法を使う際に、別の━━怒りの感情が混じることを話してくれた。最近、それが強くなっているようだ。

「本来は敵である炎を、敵を倒すために使っている、皮肉な話だけど」

「その自己矛盾を深層心理が嫌がってるのか」

　あり得そうな話ではある。

「それで説明はつきそうかい？」

「すまん、わかんねぇ。かなり漠然とした感情だからな」

　ロロは仮説に納得したような、そうでもないような微妙な反応だった。

「ところで、ロロ殿。某《それがし》の前世は何でござろうな？」

　チェリャがワクワクしながら尋ねる。きっとキラキラした瞳をしているんだろう。糸目だからよく分からないけど。

「あ、何で俺が……？　そうだな、遊び人とか」

「なにゆえ!?」

「何となく、賭け事とかで悪さできそうじゃん。あとキャラ」

「後半だけで決めたでござるよね？」

　戻すことができないとはいえ、時を操るなんて中々の能力だ。

「実際どうなんだろうね、ルーイ？」

「んー。料理人とかを考えるかな、私なら」

「それでござる！　某《それがし》もそうじゃないかと思ってたでござる！」

「自分で思ってんなら、俺に聞くんじゃねぇよ」

　ロロが額に手を添える。

「エラ殿は、どう思うでござる？」

「え、わたし？」

　話を振られると思ってなかったエラが、目を白黒させる。

「えっと、えぇ……」

　しばらく目を泳がせたエラは、

「芸人さん、とか」

　と答えた。

「ひどいでござるぅ！」

　僕とルーイは思わず吹き出してしまった。頭を抱えていたロロの肩も小刻みに震えている。

「ヒヒ丸どのぉ」

　指で首を弾きながら、荷馬車の方へ歩いていく。また絡み酒をしに行ったみたいだ。

「ルーイは自分のこと、どう思ってる？」

「よく分からないんだよね、実は」

　ルーイのことだ。きっと自身の前世についても何か考えているに違いない。そう思ったのだけど、返ってきたのは意外な答えだった。

「当てずっぽうさ、みんなの予想だって」

　肩をすくめる。

「まぁ、そうだね。墓守とかだったらいいな、とは思ってるよ」

　ルーイはそれ以上を語ってくれなかった。

「美味しいスープだね、ロロ。キノコの出汁がよく出てるよ」

「あぁ、前に食べたヒラカゲってキノコと同じ奴が、木に生えてたからな」

　林の方を見ると、所々が白く浮かんで見えた。

　何だろう、あれ。

「キノコが光ってるのか、あれは」

　━━カラン

　物音がして振り返ると、エラが真っ青な顔をしていた。

「それ、ヒラカゲじゃないわ！

　うっ……！」

　顔が一層青ざめた次の瞬間には、口から大量の吐瀉物が撒き散らされた。

「エラっ!?」

　その場に座り込んだエラに慌てて駆け寄ると、耳を近づけなくても分かるくらい、お腹がぐるぐる音を立てていた。

「まさか、キノコ中毒!?」

　さっきのキノコはこちらの世界でツキカゲというらしい。闇夜で光る特徴的な毒キノコだった。

「すまねぇ、確認するべきだった。どうすりゃいい？」

　ロロの焦りが伝わってくる。

　癒の魔素をエラに送り込むことで、症状は一旦治まるものの、すぐに再発してしまう。

　多分、中の毒物を何とかしなくちゃいけないんだ。肝心な時に役に立たないな、癒の勇者は！

　僕は得たばかりの知識を全稼働させる。

「まず舌の奥を押して、できる限り吐いて！

　それから荷馬車と川から水をたくさん持ってきてほしい！」

「分かった！」

　ロロとルーイはひとしきり吐いた後に、川へ向かっていった。

　同じように食べたはずだけど、エラの症状が重い。勇者との抵抗力の差だろうか。

　左が下になるようにエラを横たえて、何とか吐かせる。

「ごめん、ヒロ」

「気にしないで」

　ルーイが先に川から水を汲んで、走ってくる。

「いいんだね？　ただの水で」

「うん、ありがとう。エラ、飲める？」

「頑張る」

　エラが少しずつ飲みこんでいく。

「ルーイ、今のうちに炭を砕いてもらえる？」

「分かった」

　荷馬車の方からロロも戻ってくる。

「水と、塩も持ってきたぜ。あのバカにも伝えてきた」

「ありがとう、助かるよ。エラ、また吐いてもらうよ」

「えー、頑張って飲んだのに……」

　不満そうだけど、素直に従ってくれる。

「みんなも何回かやっといて」

　二人も水を持って腹の中にあるものを出しに行く。

　エラの背中をさする。僕の小さい手では中々一苦労だ。

「ちょっと楽になってきたかも」

「うん、大分出せたみたいだね」

　形のあるものを、ほとんど吐かなくなってきた。

「じゃあ次はこれね」

　カップに入った黒い液体を差し出す。

「これ飲むの？　本当に？」

　僕は肯定の頷きを返した。エラは恐る恐る口をつける。

「美味しくないー」

　物凄く嫌そうな顔をした。美味しいわけはない。水に2つまみの塩と、粉々に砕いた炭を溶いたものだ。これで大抵の毒物なら吸着してくれるはずだ。

　エラは吐き気と闘いながら、少しずつ飲んでいく。

「なぁ、それ俺たちも飲むのか？」

　僕が再び頷くと、ロロは心底嫌そうな顔でカップを受け取った。

　━━翌朝まで僕たち勇者が中毒症状を呈することはなかった。

　発症したエラも吐き気がおさまり、水分をしっかり取れるほどに回復した。まだまだ疲れた顔をしているけれど。

「ありがとう、ヒロ。三回も救われちゃったわね」

「三回？」

「そうよ。私たちを見捨てないで、勇者のみんなを引き留めてくれたのが一回目。じゃなきゃ、私たちは全滅してるもの」

「そんな偉いもんじゃないよ」

　引き留めたのは事実だけど、このパーティなら、なんだかんだ引き受けていたんじゃないだろうか。

「しかし、今回はお手柄だったな。俺らもこうやってピンピンしてるぜ」

「それは良かったよ」

　だけど、僕は素直に喜べなかった。

　なぜなら、僕自身には全く治療をしていないから。

　吐きに行くフリをして、様子をみていた。けれど朝まで何も起こらなかった。つまり勇者の抵抗力があれば、大抵の毒物は無効である可能性が高い。

　何故だか分からないけど、知らなくてはいけない気がした。

　とんだ人体実験だ。なんでそんな無茶なことをしたんだろう……。

「それじゃあ出発しようか。サカの村に着きたいからね、今日中に」

　ルーイの号令にならい、荷馬車へ乗り込もうとした━━その時だった。

「何奴でござる!?」

　チェリャが腰から剣を抜き、林に向かって叫んだ。

「おやおや、バレてしまいましたネ」

　木の後ろから現れたのは、腕が長く、鋭い爪を持った異形だった。

「初めましテ、ワタシは魔王様の眷属、フェストリと申しまス。

　以後、お見知りおきヲ」