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第二十五話：前世の“私”

　薄く靄《もや》がかかったような光景が見えた。

　全体に白を基調とした部屋に、僕はいた。

「体調は変わりない？」

　僕の口が勝手に動き、言葉を紡ぐ。

「ええ、バッチリですよ」

　正面に座った、おそらく中年男性が、僕に答える。顔はぼやけてしまい、よく見えない。服装は全体的に黒っぽい印象だ。

「それはよかった」

　彼をベッドに横たわらせ、聴診器を腹部にあてると、腸の動く音が聞こえる。腹部には大きな傷痕が残っていた。

「今度改めて、お礼に伺いますよ」

「私は、そんなもの求めていないよ」

　触診を終え、彼に服装を直させると、退室を促す。

「お世話になりました、先生」

　同行者に連れられ、彼は出ていった。

「ふぅ……」

　一仕事追え、目をつむる。漏れでた声は低く、やや疲れを含んでいた……。

「━━ロ……ヒロ！」

　心配そうに覗く、エラの姿が目に入る。

「エ、ラ……。

　ここは、私は……？」

「ヒぃロぉどぉのおぉ！」

　チェリャの大きな顔が、ぬっと現れた。涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっている。

「すまなかったでござるううう！

　ん、おや？　お主、本当にヒロ殿でござるか？」

　僕は、ヒロだ。多分……そうだ。

「合ってると思うよ。でも、何か頭が混乱してて……」

「お、目ぇ覚めたのか」

　ロロとルーイも騒ぎを聞きつけてやってくる。

「覚えているかい？　何があったか」

「分からない……。

　鍾乳洞に入って……ルーイたちが、オーガとゴブリンたちを倒した、のは覚えてる」

「落下してきた鍾乳石から、私を守ってくれたの！」

「そうなんだ」

　よく覚えてない。

「天井の鍾乳石にヒビが入ったみたいなんだ、視界を奪われたオーガが暴れまわったせいで」

「このアホが余計な作戦を思いつくから……」

「誠に某《それがし》の不覚の至り！

　かくなる上は、切腹してお詫びいたすでござるぅ！」

　チェリャが上半身を露出させる。

「騒ぐなら、外にしてちょうだい。やっと意識が戻ったところなんだから」

「チェリャ、誰かだけの責任じゃない。誰も作戦を止めなかった。皆の責任だ」

　みんな、安堵したような、ちょっと疲れたような顔をしている。

「僕は、どれだけ意識を失っていたの？」

「3日だよ。もう次の村、オカにある村まで来ている。頭蓋骨は陥没して、大量に出血していた。正直思った、助からないんじゃないかと。

　助かったのは勇者の力と、君自身の力があったからかもしれない、“癒士”としての」

　そんなに酷かったのか。頭を触ると包帯がぐるぐる巻きにされていた。

　相当に心配をかけたみたいだ。

「とりあえず、今日もゆっくり休んでくれ」

「待って」

　みんなが退室しようとするのを呼び止める。

「聞いてほしいことがあるんだ」

　明日になったら忘れているかもしれない。今すぐに聞いてほしかった。

「夢を、見ていたんだ」

　僕は目を覚ます前に見た光景を話した。

「━━僕は医師だったかもしれない」

　皆は、黙って僕の話に耳を傾けてくれた。

　もちろんただの幻だったかもしれないけれど、妙なリアリティがあった。

「多分、この見た目も偽りだと思う」

　この世界に来たときに感じた違和感━━声、目線、手足、知識━━全て、変わっていたからだったんだ。

「ものすごい飛び級とかじゃなかったらね」

　おどけてみせた。でも、どうやって笑っていたのか、分からなくなる。頭と身体がちぐはぐな感じがして、話の筋道が立てられない。

「それに━━」

「分かった。明日にしよう、続きは」

　ルーイが強制的に切り上げる。

「えっ」

「ちょっと置いた方がいい、時間を」

「今のお前、さっきよりも死にそうな顔をしてるぜ」

　ロロも続いた。

「だから、今は休め」

　三人は共に部屋を出ていく。

「転生前が誰であろうと……

　ヒロ殿は、ヒロ殿でござるよ」

　最後に振り向いたチェリャは、そう言い残した。

　━━エラは逡巡するように僕とドアに視線を何度か往復させてから、椅子を立ち上がろうとする。

　僕は袖を掴んで引き留めた。

「私も居ない方がいいわ。だって、ヒロが今苦しんでいる原因を作った側の人間だもの」

　だけど離さなかった。

「じゃあさ、責任とって━━」

　引き留める理由は、何でもよかった。

「この世界の子守唄、歌ってよ」