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第十五話：時術士も躊躇わない

「ワシの話聞いとった？」

「いや。だって現時点の最大を知らないと、どれだけ押さえ込めたか分かんねぇじゃん」

「一理ありますね。この程度ではこの空間も壊れないでしょう？」

「まぁそうなんじゃが、一応注意してもらえると助かるの」

「では私の能力の確認も兼ねて……」

　ルーイは槍を構えると、静かに半身を引いた。

「はああああぁっ！」

　引いた半身を突き出すと、足元の地面がぐらついた。

　さらに湖畔に向かって、一直線に大地が隆起していく。最後に一際大きな衝撃と共に、湖の中に小高い丘を作ってしまった。

「やはり、私の魔素は“土”で良さそうだね」

「どうして分かったの？」

「最初の時点で空気中の砂埃を纏っている感覚や、足下から魔素が上がってくる感覚があったからね」

　僕も含めて反応は三者三様だった。

　ロロは素直に感心しているし、チェリャはとてもウズウズしている。

「今回の武器は大丈夫そうでよかった」

　槍はしっかり原型を留めていた。

「次は某《それがし》にやらせてくださらんか!?」

　導師は諦めたように頷いた。

「では！」

　応じた瞬間、忽然とチェリャの姿が消えた。

「え!?」

　周囲を見回すが、やはり姿はない。

「上だね」

「はぁ!?」

　ルーイの呟きに、皆が一斉に空を見上げる。すると虫みたいな点が急速に近づいてくるのが見えた。

「━━ぃぃぃぃぃぃいいいいやあああっ!!」

　ルーイが作り出した丘に真っ直ぐ落下すると、素手で木っ端微塵に砕いてしまった。衝撃は水面まで達し、打ち上げられた水はシャワーとなって降り注いだ。

　エルム姫は座り込んでしまっているし、導師はシャワーしたてのトイプードルみたいになっていた。

　しばらく様子を見ていると、水面でバチャバチャと飛沫を上げる人影が見えた。

　しかし、その場を移動することは無かった。

　最初に気づいたのはルーイだった。

「もしかして彼、溺れてないか？」

「マジか」

「今助ける！」

　僕は切り株の上に置かれた薪を引っ掴むと、地面に置いて━━ありったけの力を込めた。あの時見た緑光が溢れだす。

「なんと……！」

　ただの薪から沢山の根が伸びだし、あっという間に一本の大木に成長した。

「ルーイ！」

「分かった！」

　僕が飛び退くと、すかさずルーイが走り寄ってくる。

　大木に連続して突きを繰り出すと、太い幹が鉛筆のように削れていく。支えを失った大木は湖の方向へ倒れていき、チェリャのすぐ側に、その体躯を横たえた。

　チェリャが幹に掴まったのを確認し、ルーイとエルム姫が救出に向かった。

　━━戻ってきた彼を見て、泳げなかった理由を知ることになる。

「おいおい……」

　ロロが苦虫を噛み潰したような表情をしたのも無理はない。

　二人に抱えられたチェリャの両足はありえない方向に曲がり、右腕も力無く垂れ下がっていた。その肘からは折れた骨が露出していた。

「何でこんなことに！？」

「いやー、面目ない。魔素の敏化による身体狂化と、鈍化による強化を試みたのでござるが、鈍化のタイミングが、ちと遅れてしまったようでな

　危うく土左衛門でござる」

「なんでそんな無茶を……」

「それは、ヒロ殿がいたからでござるよ」

「え？」

　チェリャを地面に横たえる。

「導師は？」

「小屋に置いてあるポーションを取りに行ったよ」

　ルーイがロロから状況を聞いている間に、僕は治癒に取りかかる。チェリャは続けた。

「癒の勇者がいれば何とかなるかな、と」

「まだ人を癒せるか試してないのに━━。変な風にくっつくと困るから、ちょっと痛むよ！」

　手伝ってもらいながら足と腕を正位置に戻す。

「大丈夫でござるよ。勇者は回復力が強いそうであるし。それに実験体がなければ、癒の力も試せないでござろう？」

「いくら勇者の力やポーションがあっても、無くなった物は戻らないわよ。

　良かったわね、繋がってて」

「え、そうなんでござるか？」

「勘弁してよ……」

　エルム姫から大事な情報を聞かされる。今度からはやる前にちゃんと確認してほしい。

　まず肘の傷をよく確認する。水の中だったからか、特に汚れてないみたいだ。水筒の水でよく洗う。

「あいたたた」

「我慢して」

　最初は加減しながら、力を送ってみる。それでもみるみる内に傷口が閉じて行くのが分かった。

「うん、行けそうだ」

「それは良かった」

　流石のルーイも焦った表情を隠せていなかったけど、少し安堵したようだ。

　腕の形を確認しながら、更に治療を進める。

「なんか、腕の中心からむず痒い感じがするでござる」

「動かないでよ」

「どんな塩梅じゃ？」

　ポーションを手に戻ってきた導師ドニが覗き込む。

「もう腕も繋がったみたいで、大丈夫そうです」

「ではこれは最後にするかの」

　腕のぐらつきも無くなったため、両足に取りかかる。

「ヒロ殿はきっと優しい御方だったのでしょうなぁ」

「えっ？」

　突然そんな言葉を投げ掛けられた。

「そうでござろう？

　こんな素敵な力を望んでおられたのでござるからなぁ」

　“転生前に最も望んだ力を、得ているはず。”

　玉座の間で言われたことがフラッシュバックのように蘇る。そうだ、転生前の僕はこの力を望んでいたはずだ。

「きっと皆も正義感が強かったんだろうね」

「さて、どうだろうね」

　そう答えたのは誰だったか。

　とりあえず治癒が終わると、チェリャは急に元気を取り戻した。

「いやぁ、かたじけない。この御恩は一生忘れないでござるぞ！」

「くっついたばっかりなんだから、ちょっとは大人しくしててよ」

「大丈夫じゃとは思うが、一応これも飲んでおきなさい」

「承知した！」

　導師からポーションを受けとると、ラッパ飲みの姿勢で一気に飲み干す━━ことはなく、その体勢で動かなくなった。

　もしかしてと思い、エルム姫に問う。

「……ちなみに味は？」

「すごく不味いわよ」

　良薬は口に苦しだった。