自称癒士の救世感

第一章～自称癒士の旅支度～

第十四話：炎術士は躊躇わない

「んー！」

　庭で伸びをする。今日も天気は良さそうだ。

「でも、また塔で修行なんだよな」

　室内(ぽくない室内)で修行なので、いい天気もあまり関係がない。

「おはよう、皆の衆！」

「今日も元気だね」

　またいい汗をかいている。衛兵さん、ごめんなさい。

「昨日も興奮して眠れなかったでござる！」

「旅行前の子供か」

　ロロから的確なツッコミが入る。

　━━馬車で爆睡するのも、しっかり旅行中の子供だった。

「今日は荷物が多いんだね」

「それは着いてからのお楽しみね」

　━━塔に到着し、昇降機で最上階に向かうと、導師が待ち構えていた。

「おお、待っておったぞ。依頼した品も持ってきてくれたようじゃの」

「はい」

「ずっしりしてますなぁ」

「昇降機に乗って良かったね」

　ルーイの荷物は斜めに傾けて、ようやく積み込むことができた。

「修行場に着いたら、開けてみなさい」

　導師が指を鳴らし、昨日の湖畔にたどり着いた。

　チェリャが早速包みを開ける。

「ほほう、これは！」

　取り出した物は、十センチ強ほどある鉄串だった。

「昨日の串焼きに使ったやつの短い版でござろうか」

「それだったらウチの厨房にもあったからね。お願いして貰ってきたの」

「本当は鉄の円盤もあれば良かったのじゃろうが、流石にそこまで都合のいいものはなかったらしいの」

　まだ袋の中に荷物があることに気づいた。

「底に短剣も入ってるよ」

「それは武器庫にあったやつを適当に見繕って持ってきたわ」

「これもそうかな」

　ルーイの持ってきた長物は、木製の柄に15cmほどの穂先がついた、飾り気のない素槍であった。

「流石にいつまでも草や木の枝では格好がつかんからの。姫に言って持ってきてもらったんじゃ」

「俺には無し？」

「何か必要じゃったか？」

　ロロは、んーと少しだけ考えるそぶりをした。

「いらね」

　今でも充分と判断したのか、ごちゃごちゃ道具が増えても面倒くさいと思ったのか━━不要と結論づけた。

　僕も何か欲しいものがなかったか、思考を巡らせる。

「あ、例えばアクセラとかは？」

「ふむ。新しく作るのはちと時間がかかるが、既にあるものなら……。どうじゃ、姫？」

「現状で使い途が無くて、宝物庫に置いてあるやつなら。今日帰ってから━━」

　私が、と言いかけてから、ハッと閃いた顔をする。

「エラお姉様が凄くお詳しいから、一緒に選んでもらうといいわ！」

「あの」

「何か？」

　目を輝かせている所に申し訳ないけど。

「何か別の意図を含んでない？」

「……無いわよ？」

　一拍の間があったよね、今。嫌な訳じゃないけど、正直気まずい。

「エラ姫は、嫌じゃないのかな？」

「あら、それはないと思うわ」

　今度は意味深な笑みで返された。

　お姉様のことをお慕いしてるんですよね？　信じますからね？

「何かあったでござるか!?」

　旅行中の男子学生よろしく、首を突っ込んできた。

「いや、そういうのいいから。ほら、とりあえず修行を始めよう！」

　それが今はありがたかった。

「では、ここで魔素についても少し話をしておこうかの。この世の全ての現象は魔素によって起こる。特定の魔素に干渉し、奇跡を起こすのが魔法じゃな。

　分かりやすいのは、例えば火の魔素を使うロロの炎術じゃな。

エルムの風術も、まだ分かりやすいかの」

「某《それがし》やルーイ殿は何なのですかな？」

「ルーイはまだ何とも言えんな。風とは、ちと違うようじゃ。

　チェリャ、お主は恐らく時の魔素ではないかと思っとる」

「時の流れも魔素なんですか!?」

　本当に何でもありだな、魔素。

「そうじゃな。じゃが時の魔素は元に戻ろうとする傾向が非常に強い。瞬時に効果が切れることに注意せねばならん」

「石や草が硬質化したのは、時の魔素を鈍化させたのが要因でござるな。なるほどなるほど」

「うむ、理解が早くて助かる」

「では逆も然りですな」

　ルーイの扱う魔素については、一旦保留となった。本人は何となく察しがついていたみたいだけれど。

「そして問題の癒の魔素じゃが、非常に複雑なんじゃ。動植物の治癒力や成長に関与することは分かっておる。しかし単一のものと見なしてよいのか、複数の魔素の集合体なのか━━未知な点が多い。

　そして他の魔素とは違い、回復薬として特定の植物から抽出可能なんじゃな。しかも安定性が高く、瓶詰めでの長期保存が可能じゃ。

　結果として、現状で満足しているが故に研究が進まないんじゃよ」

「そうなんだ。この力をどう使うか、自分で考えなきゃいけないんだね」

　この力を得た意味を、自分自身で見つけなきゃならない。

　不思議と笑みがこぼれる。多分嫌いじゃないんだ、こういうの。

「とりあえずあれだな。ヒロがいれば回復には困らないってことだろ？」

「そういうことかな」

「荷物が嵩張らなくていいな」

「本当に君って奴は……」

　ルーイの呟きに、ロロは何か変なこと言ったか？　と目を瞬かせていた。

「大丈夫だよ。気遣いありがとう、ロロ」

　今なら分かる。不器用だけど、ロロなりのフォローなんだ。

　たった数日だけど、濃密な時間が僕たちを仲間へと昇華させようとしていた。

「さて、何となく魔素について理解できたところで、修行開始じゃな。

　今日はなんと、いきなり500分の1で練習してもらうからの。力の抑え方をしっかり学んでもらうこととしよう」

　ドニがペンダントを回す。

「よっしゃ」

　回し終わるや否や、ロロが火の魔法を解き放った。

　特大の火柱があがり、熱風が吹き荒れる。湖面は熱気により、急激に沸騰し、大量の水蒸気を発生させた。

　一部焦げて、より一層チリチリになった髭をさすり、導師は嘆いた。

「ワシの話聞いとった？」