自称癒士の救世感

第一章～自称癒士の旅支度～

第十二話：勇者の才能は一足飛びに開花する

「導師様!?」

「勇者達と姫とでは、抑制の意味が異なる。姫の場合は魔力を底上げする為じゃが……。

　勇者達は桁違いの魔力を抑えつける為じゃ」

「やってやろうじゃん」

「どうするのか分かってるでござるか？」

「ただ願い、想像すればよい。あそこにある薪を砕きたい、と」

「へっ、こうだな！」

　ロロは右腕を大きく振りかぶる。そして引ったくるように手で空《くう》を裂いた。

「消えろ！」

　薪は、

　微動だにしなかった。

「……」

　あー、これアレだ。めっちゃ恥ずかしいやつだ。

「ドンマイ、ドンマイ！

　たまたま上手く行かなかっただけだ。切り替えていこう！」

　ルーイさん、お願い。今はそっとしてあげて。

　エルム姫も気まずそうに視線を逸らした。

「失敗は成功の母でござるｚ━━ブぇっ！」

　ロロのボディが的確に入った。

「なんで某《それがし》だけぇ……？」

　ガクリと崩れ落ちる。

「次、お前やれ」

「まぁ、そう言わずに。挑戦してみなよ、もう一度」

「や　れ」

　有無を言わさぬ迫力に流石のルーイも折れたのか、

「了解、了解」

　やけにあっさり了承した。

　ルーイは先程のロロが居た位置に代わって立つと、小さく腰を落とし、大きく右半身を引いた。

　一拍置くと一気にその身を捻り、右腕を前に突きだす。

　一連の動きがあまりに美しくて、目を奪われてしまった。皆がそうだったのだろう。誰も薪がどうなったか、結果を追う者は居なかった。

「合格じゃ」

　━━導師ドニを除いては。

　薪を見ると、薪には卵大の真円の孔が空いていた。

　あんぐり口を開けていたロロが我に返り、ルーイに詰め寄った。

「お前、昨夜練習してただろ!?」

「まさかそんな」

「嘘つくなよ」

「本当だって」

　後で真実を聞いておこう。

「ところで、さっきの動きは何か武器を使ったように見えたが？」

「ええ、イメージしました、一本の槍を突き出すように」

「なるほど、では……」

　導師は近くに落ちていた小枝をルーイに放った。

「これを持って、もう一度やってみなさい」

　小枝を受け取ったルーイは軽く頷くと、先程と同じ体勢をとった。

「はっ！」

　今度は見逃さないように、枝先から薪までの空間を真剣に見つめる。すると指先で小さな破裂音がしたかと思うと、その先の薪で大きな爆発が起こった。

「凄い、凄いよルーイ！」

「そういうことか」

「どういうことだよ」

　手に視線を落としたルーイに、ロロが疑問を投げかける。

「最初は魔素を集め、一度槍のイメージに落とし込んだ後に、それを放出する、と段階を踏んだ上で攻撃を行ったのじゃろう。

　じゃが、手に武器の代わりとなるものを持ったことで、余計な想像力を要しなくなったわけじゃ」

「うん。物凄くスムーズだった、力の流れが」

　手には千々に裂けた小枝が握られていた。

「流石に小枝では受け止めきれんかったようじゃな。ちゃんとした武器を持てば、より効率よくなるじゃろう」

「なるほど、道具を用いてもよいのでござるなぁ」

　チェリャが急に背後から現れたので、びっくりした。

　ケロッとしている所を見ると、さっきの腹パンチは大したダメージでは無かったのだろうか。

「では某《それがし》は、これで……」

　引き抜いたのは、その辺の草だった。それを指に挟むと、薪の方へ放った。

　━━スコココーン

　小気味いい高温を響かせ、草が薪に突きたった。

「いやぁ、草ではこんなものでござるなぁ。失敬、失敬」

　事も無げに、とんでもないことをやってみせていた。

　勿論草が固いわけではない。重力に従い、力無く垂れ下がっているのが、何よりの証拠だった。

　次に平たい石を拾うと、頭の横まで振りかぶった。

「せぃやあっ！」

　力一杯に投擲された石は薪を一刀両断し、奥の湖面で数回跳ねて沈んでいった。

「やはり、平たい石はよく跳ねますなぁ！　結構、結構！」

「合格じゃ。しかし変わった魔術を使うのぉ」

　突っ込み所は多いけど、魔法のセンスが抜けて高いことはよく分かった。

　ただの変な人ではなく、底の知れない変な人だ。

「何か道具を使った方がいいのか？」

「相性の問題じゃな。無理に道具を使っても、無駄な工程が必要になるだけじゃから、思い付かんならやめておいた方がよいの」

「なるほどな」

　ロロは再び薪の前に立つ。

「ハゲに先越されたのは、ちょっとムカつくからなぁ」

　今度は両腕を横に広げて、構える。

「片手でダメなら、両手ならどうよ！」

　両手で同時に空を裂く。

　その刹那、目の前が閃光に包まれた。空気の温度が急上昇し、肌がひりつく。爆炎が巻き起こり、消えていった。

「ははっ、どうよ！」

「んー、不合格じゃな」

「何でだよ!?」

　胸を張っていたロロが、ガクッと姿勢を崩す。

「薪は周りがちと焦げただけじゃ。見た目は派手じゃが、まだ効率が悪いの。もっと薪の周囲に集めるようにするんじゃ」

「━━分かったよ。今度は消し炭にしてやる」

「みんな、凄いな」

　思わずぽつりと漏らす。

　横を見ると、エルム姫が頬をぷくーと膨らませていた。

　あぁ、先輩タイム……一瞬で終了しちゃったもんな。

「導師様は凄い方だね。指導が的確で、あっという間にみんなの能力を引き出しちゃった」

「そうなの、素晴らしい方なのよ」

　少し機嫌が良くなったようだ。今まで頑張ってきたのに、才能だけで飛び越えていかれるのは、釈然としないものがあるだろう。

　エルムも凄いよ！　というのは気休めにしかならないように感じた。

「エレノア姫やエラ姫も、ここで修行したんだよね？」

「私はエラ姉様の修行を見たことがあるけど、とても美しかったわ。

　エレノア姉様も才能だけじゃなくて、凄く努力して、王族に相応しい魔術士になられたそうよ。私も出来ることをやらないと」

　余計な心配だったかもしれない。

「おい、何まったりしてんだよ。お前もやるんだよ」

「えっ」

　よく見ると、薪と切り株があった所は黒い更地になっていた。

少し離れたところでは、ルーイとチェリャが一対一で訓練を始めていた。

　エルム姫は行ってらっしゃい、と送り出してくれた。観念して、設置された薪からやや離れて立つ。

　薪を見据える。

　けれど、

　イメージがこれっぽっちも湧かないんだ。

　薪を砕きたいって何だよ。斧使おうよ。

　静かに目を閉じる。

　試しに、銃を構えるフリをしてみた。駄目だ、実感が全くない。

　掌を前に向け、両手を重ねる。命名の儀式で感じた、力の流れを思い出す。

　あの感覚を手に逆流させる。

　ゆっくりと息を吐き出す。

　そのまま前に……前方にあるはずの標的に向かって……

　━━そうっと目を開ける。薪は、健在だった。

「何も変わってねぇじゃん」

「ロロ殿、よかったですなぁ！」

「何がだ！」

　いつの間にかルーイ達も手合わせを止めて、様子を見に来ていた。導師ドニは薪をしげしげと眺める。

「なるほど。お前さんは、癒の能力者じゃな」

　指を差した先を見ると、植物の芽が顔を出していた。