86. 職人
ここから第2章始まります。
よろしくお願いいたします。
周囲の音が消えるほどに、鉄と鎚が立てる音が響く。
誰も、なにも、喋らない。
ただひたすらに、鉄と鎚の奏でる音が響いていた。
「……、ダメだな」
どれだけの時間が経ったのだろうか？
一心不乱に鎚を振っていた男性が、唐突にその動きを止める。
まるで鬼のような屈強な身体を椅子に預けながら、天に向かって息を吐いた。
「アルさん、この人は……？」
「あぁ、この人は……。なんというかな……、普通と違う武器も作ってくれる鍛冶職人なんだが……」
そう言って言葉を切り、少しだけ鍛冶職人の男性を確認してから、僕の耳に口を近づける。
「ちょっと変わった人でな……。気に入った武器しか作らない、あげく気に入ったレベルにならない限り完成として出さないんだ」
「あぁー……」
確かに、言われてみれば、さっきの武器だって、僕からすれば十分なレベルなんだと思うけれど……。
でも、こだわりがあって作ってるのなら、逆に安心できる……かな？
「ガラッドさん、今いいか？」
椅子に座って天を仰ぐ男性に、アルさんが近づいていく。
どうやらあの男性の名前は、ガラッドさんって名前みたいだ。
「なんでぇ、アルじゃねぇか。儂が今、大丈夫そうに見えるか？」
「はは、ガラッドさんはいつもそう言いながら、最後は良いもの出してくるだろう？」
「ったりめぇよ。儂は、鍛冶しか出来んからな！ 最っ高の武器出してこその職人よ！」
笑いながら、ガラッドさんは力強く自分の胸を叩く。
アルさんもそれに慣れているのか、笑って対応していた。
「それでアルは、何しに来たんだ？ 冷やかしじゃねぇよな？」
「あぁ、依頼をしに、な」
「依頼ってお前ぇ……。こないだ黒鉄渡したじゃねぇか……、ってまさか」
「あぁ、そのまさか、だよ」
アルさんは、インベントリから武器の大剣を取り出し、ガラッドさんに見せる。
その大剣には、大きくヒビが入っており、数回打ち込めば折れてしまいそうなほどだ。
ガラッドさんもそれに気づいたからか、目にした瞬間、真剣な顔へと表情が変わった。
「おい、アル。こいつはどーゆうことだ……？」
「すまない。だが、相手が相手でな。こいつじゃなかったら、耐えれなかった」
「いや、そりゃありがてぇが……。しっかし、こりゃ尋常じゃねぇぞ……？」
アルさんから渡された大剣を手に持ち、ガラッドさんは角度を変えながら状態を確認して、ため息をつく。
そして、アルさんを笑いながら睨み付けた。
こ、怖い……。
「で、アルはこいつをどうしてほしいんだ？」
「出来れば、今までより無茶な扱いでも耐えられるものに、進化させてほしい」
「はっ、それ本気で言ってんじゃねぇよな？」
一瞬だけ、鼻で笑うように視線を外し、ガラッドさんは再びこちらを向いた。
ただ、さっきまでの怖いおじさんではなく、一言でも間違えれば、こちらが視線を外せば、殺されると思うほどの、威圧、そして殺気。
「無論、本気だ」
しかし、アルさんはそれすらも受け止めて、言葉を返す。
その声は、いつもと同じで……、でもどこか鋭くて熱い想いを感じる、声だった。
「ははっ、たくしょうがねぇなぁ……」
「すまない」
「で、そっちの嬢ちゃんはなんだ？」
「ひっ」
ガラッドさんは、頭を下げたアルさんから視線だけ動かして、僕の方を見る。
その目に、さっきまでの怖い雰囲気を思い出してしまい、小さく声が出た。
「あぁ、紹介しよう。かの……、この子はアキさん。アルジェさんのところで、調薬を教えてもらってる子だ」
「はぁ！？ あいつ弟子なんか取ってんのか！？」
いきなりの大声に、またも身体がすくんでしまう。
一緒についてきていたシルフも、怖がって僕を盾にするみたいに、背中に隠れてしまった。
「ガラッドさん、あまり怖がらせないでやってくれ」
「あ、あぁ……、すまん」
「い、いえ……。こちらこそ、ごめんなさい……」
頭を下げたガラッドさんに合わせて、僕も頭を下げる。
そもそも、僕もなんでココにいるんだろう……。
確か、森から帰ってきたあと、少し話をしてから解散したんだけど……。
トーマ君が数日ログインできないってことだったから、ジェルビンさんのところに行くのは、また連絡を取って予定を決めることにしたんだよね。
それで、イベントまで時間もあるしってことで、アルさんが武器を調達しにいく時に誘われて……。
「で、その薬師見習いの嬢ちゃんが、何しにここに？」
「あ、えーっと……。なんででしょう……？」
よくよく考えたら、僕自身も理由がわからない……。
それに気づいた僕は、ガラッドさんとほぼ同時に、アルさんへと視線を向ける。
2人から視線が飛んできたからか、アルさんは少し困った顔で笑い、口を開いた。
「あぁ、それはだな……。ガラッドさんに、アキさんの武器もお願いしようかと思ってな」
