66. 腕の中
身体から感じるほのかな温もりに、暗闇の中、意識が戻る。
しかし、身体に力は入らない……まるで、四肢と接続が切れてしまってるみたいに。
「――――」
口も動かせないから、声も出ない。
出るのはなんだかよく分からない、息が漏れたような音だけだった。
「……？ ……」
それでも僕が起きたことに誰かが気付いたのか、周囲がにわかに騒がしくなった。
何を言ってるのかはわからないけれど、耳から音は入ってくる。
そして、ふいに暗闇の中に光が差し込むと、僕の視界にゆっくりと色が戻ってきた。
「……こ、は？」
視界に映るのは、なにやら見たことのない天井。
すごく……自然味のある、天井。
そんなことを考えていた僕の隣りに誰かが座り、僕の背を押して……どうやら座らせてくれるようだ。
「アキ様、よかった……」
「トーマを呼んでくる。アキさんはもう少し休んでいてくれ」
シルフに支えられ、なんとか座った僕を見て、アルさんが背を向ける。
呼んでくるってことは、トーマ君は別のところにいるんだろうか？
妙なだるさを感じつつ、HPゲージに目を向ければ、大体80％ほどまで回復していた。
みんなと一緒にいるってことは……僕は死ななかったんだろうか？
「アキ様。ここは木に空いた穴の中です。蜘蛛のエリアから少し離れた場所になります」
「そう、なんだ……」
さっきよりは大分声が出るようになった気がする。
たぶんさっきまでは、喉が乾燥してたのかもしれない。
「よ、アキ。起きたか」
「……トーマ君？」
「せやで。それでいきなりなんやけど、アキ。君、どこまで覚えとる？」
「え？ えっと……」
目を閉じて思い出そうとすると、自然と身体が震えてくる。
そうだ、僕……あの蜘蛛に……。
思い出した牙の鋭さと、その牙が生み出した痛みに、思わず腕で身体を抱きしめる。
そんな僕を見てトーマ君は「わかった、それ以上はええで」と頭を撫でてくれた。
◇
「アキが俺らと分断された後、俺とアルはひとまず周辺の蜘蛛を倒したんや」
僕の様子が落ち着いた頃を見計らって、トーマ君は静かに語り始める。
あまり頭の動いてない僕にも分かるように、ゆっくりと。
「幸い、俺らは蜘蛛と戦ったこともあったんでな。戦闘面では不安要素もなかった。……ただ、敵の数が多すぎた」
トーマ君が語る話は、実際に体験していなければ、誇張された物語として受け取っていただろう。
けれど僕は……一瞬で作り上げられた、あの白い壁を知っている。
「あんまりにも数が多いんでな、アルなんか数匹まとめて貫いたり、ちぎったり投げたりの……ありゃ完全なバーサーカーやったな」
「……トーマ」
「っと、それでやな――」
トーマ君達2人がかりで蜘蛛を倒したからか、5分ほどで急激に数を減らせたらしい。
その結果、僕を助けに動けるようになったみたいだけど……。
「アキとの間にあった壁が、凄まじくてな。入ろう思ったら、上からくらいしか無理やってん。多分、俺らが戦っとる間にも、壁を大きくしとったんやろ」
「完全に見えなくなっていたからな。左右を見渡してみても切れ目ひとつなかった」
「せやからアルに飛ばしてもらってん。大剣で打ち上げるみたいにな」
そう言って、トーマ君は指でその動きを見せてくれる。
……飛んだトーマ君も凄いけど、大剣を使ってトーマ君を投げたアルさんが凄い。
絶対重たいよね！？
「トーマがいきなり、俺を上に飛ばせ！ とか言い出してな……」
「あんときはホンマにすまんかった！ けど、結局やってくれたやんか！」
「仕方ないだろうが……。実際、それしか手がなかったのも事実だ」
飛んだ後は、近くの木の枝を使って上の枝に、そしてまた上にと繰り返して、僕のいた場所に入って来れたらしい。
「したら、アキが蜘蛛に抱きつかれた状態で死にかけとったんや」
「なるほど……」
「ただ、あの蜘蛛……上から刺し殺そうと飛び降りたら、直前に避けてな……逃げられたわ」
それでも僕の解放はできたみたいで、すぐ[最下級ポーション(良)]を飲ませてくれたらしい。
その時のHPゲージは、今にも消えそうなくらいギリギリだったみたいだ。
「んで、その蜘蛛が群れのボスやったみたいで、後を追うように周りの蜘蛛も消えたわ」
「あとは、シルフさんに補助してもらいながら俺が糸の壁を破壊して、ここに逃げ込んだ、というわけだ」
そうか……そんなことがあったんだ。
でも結局、助けてもらっちゃったんだな……。
「……」
「アキ？」
やっぱり僕は、足手まといで、役に立たない……2人の手を煩わせるだけの……。
そんなのならいっそ……。
2019/04/11 改稿
