337. 需要と供給と弟子の思惑
「どうっすか、うちの師匠の武器は」
いつの間にか後ろに来ていたスミスさんが、僕にそう声をかけてくる。
そのことに少しだけ驚きつつ、僕は「綺麗だね」と簡単に答えた。
「ガラッドさんに比べると、意匠が凝ってるっすよね。こういうのは鍛冶スキルっていうか、細工スキルの領域らしいんすけど」
「へー。ってことは普通は細工師さんの仕事なの？ ほら、シンシさんとか」
「そうっすね。こういう金属細工は細工スキルの一種で、〈彫金〉ってスキルが対応してるんすけど、ヘイゼルさんは全部自分でやってるんすよねぇ」
……あの細かそうな細工をヘイゼルさんが。
ヘイゼルさんのお店だし、ヘイゼルさん自身がやってても全然おかしくはないんだけど、なんていうか、こんなに細かい作業をやれそうな見た目じゃないんだよね。
いや、人は見た目だけじゃ判断できないけども。
「まあ、俺はそこまで細かい細工には興味がないんすけど」
「そうなの？」
「っす。やっぱり品より質を大事にしたいっすから」
なるほど。
まあ、僕も道具として使うなら、あんまり意匠の凝ってないやつが使いたいかな……。
なんか気後れするっていうか、こう……雑に使えないっていうか。
「……で、師匠はいつまでモジモジしてるんすか？」
「お、おお！？ だ、誰が緊張してるって！？」
「めちゃくちゃしてるじゃないっすか……。なんでもいいっすけど、そろそろシャキッとしてくださいっすよ」
「あはは……」
少し困って苦笑した僕の前で、ヘイゼルさんは大きく息を吸って吐いて……吸って吐いて吸って吐いてと数回繰り返したあと、ようやく僕に「ヘイゼルだ。アキさんのことは、いつもスミスから聞いている」と握手を求めてきた。
「えっと、改めましてアキです。スミスさんから何を聞いてるのか分かりませんけど、極力忘れていただければ……」
「ハッハッハ、それは少し難しいですな！」
「え、えぇー……」
ほんと、いったい何を吹き込んだのかな？
あとで聞き出さねば……という思いを込めてスミスさんへじぃっと目をやれば、彼はすごくわざとらしい声で「そ、そういえば師匠の武器、アキさんも褒めてたっすよ！？」と、話題を変えていく。
……これは是非とも、あとでお話をしなければ。
「おう、そうか！ それはありがたいな！」
「師匠のは意匠が凝ってるっすからね。見た目が華やかっすよ」
「もちろん見た目だけじゃないがな。いざってときに切れなきゃ、武器としては二流以下もいいところだ」
「いざってとき、ですか？」
いざってときというか、武器なんだから切れ味が一番重要なんじゃないの？
僕みたいに、採取道具を武器にしてるならいざ知らず、普通はこういった武器で戦うわけだし……。
「実は、師匠が武器を卸してる相手って、アルさん達みたいな、いわゆる“冒険者”って人じゃないんすよ。もちろん、依頼が入れば冒険者相手にも卸したりはするんすけど……」
「ま、ほとんどないな。そういった武器が欲しけりゃ、他の鍛冶屋に行けって話だ」
「えっと、それじゃ誰を相手にしてるお店なんですか？」
「言ってしまえば偉い人だな」
「偉い人っすね」
……偉い人って、貴族とかのこと？
この世界に貴族がいるのかどうかは分かんないけど。
「街の領主や王様なんかは、武器の美しさなんかで自らに箔をつけたり、儀式や祭りの時に使う儀礼剣みたいなものもある。まあ、大きな組織の偉い人なんかが買いに来るって感じだな」
「といっても、本当に偉い人とかは、自分でお抱えの職人を持ってたりするっすからね。さすがに王様とかはこないっすよ。師匠は見栄っ張りなんで」
「うぐっ」
「あ、あはは……なるほど。武器の意匠が凝ってるのは、そういうことなんですね」
言われて再度見てみれば、ガラッドさんの武器に比べて、値段がめちゃくちゃ高い。
トッププレイヤーであるアルさん達でも、買うのは難しいんじゃないかってくらいだ。
いや、アルさん達がどのくらい稼いでるのかは知らないんだけど。
「そういえば、さっき聞きそびれたんだけど、スミスさんはなんでヘイゼルさんに弟子入りしたの？ 意匠はあんまり凝る気がないんだよね？」
「あーそれはっすね、ガラッドさんの紹介ってのもあるんすけど、一番は〈彫金〉スキルを鍛治に取り込む術を学ぶためっすよ」
「〈彫金〉スキルを鍛冶に？ えーっと、それって別々のスキルじゃだめなの？」
「いや、別にそれでも良いんすよ。実際そうやってる人の方が多いみたいなんで。ただ、鍛冶の工程で行うことが出来れば、鉄と細工がより一体化したものが作れるらしいっす」
そう言って、スミスさんは「まあ、それがめちゃくちゃ難しいんすけど」と苦笑する。
正直、僕には鉄と細工の一体化とかよく分からない話ではあったけど……こだわりたいところがあるのが職人なんだろう。
だから、僕は「そっか、応援してる」と、その話を終えたのだった。
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