267. あやしくない忍者
「アキ、待って」
「ん？」
カナエさんとの話も終わり、本来の目的こそ果たせなかったけれど、特に用事もなくなったし――と僕が向けた背中に、声がかかる。
そして振り返るよりも先に、ラミナさんは僕の手を取った。
「ラミナも行く」
「行くっていっても、作業場に戻るだけだよ？」
「それでいい」
手を握ったまま無表情で頷く彼女に、僕も特に断る理由もなかった。
何かと一緒にいるけど……相変わらず行動理由はわからないなぁ……。
なんでこんなに気に入られてるのかも分からないし。
そんなことを考えながら訓練所を出た直後、ラミナさんが足を止める。
もちろん手を握られてる僕も一緒に。
「どうしたの？」
「なにかいる」
「なにかって……なに」
「そこの陰」と、彼女は灯りの入っていない建物の陰を指さす。
言われて見てみても、僕の目には何も見えないんだけど……。
「んー？」
「……隠れてないで出てきて」
無表情のまま、声の雰囲気だけを険悪なものに変えて、彼女が静かに呟く。
その瞬間――
「ふむ、さすがでござる。拙者の潜伏に気付くとは、恐れ入ったでござるよ」
微妙に笑みを作りながらも軽く頷く忍者さんが、その陰から現れた。
「え！？ 忍者さん！？」
「左様。拙者でござる」
まるで滲み出てくるかのように姿を見せた忍者さんに、僕だけが驚いた声を上げる。
隣のラミナさんはなんとなく分かっていたみたいに、小さく溜息を吐いた。
「なにやらアキ殿が悩んでいると聞きまして。拙者に何かお手伝いが出来ればと」
「え、あ、うん」
「……あやしい」
忍者さんの言葉に、ラミナさんはジトッとした視線をたぶん送りつつ、そんなことを口にする。
いや、うん……わからなくはないけど。
「あやしくないでござる！ 拙者、ただの忍者でござるよ！」
「あやしくない忍者って」
「やっぱりあやしい」
「誤解にござる！ 拙者、何も企んでないでござる！」
「で、本音は？」
「暇だったのでスキルの練習がてら陰に潜んでいたら、色々聞こえてきたのでこれ幸いと」
慌てふためく忍者さんに、しれっと本音を聞いてみればそういうことらしい。
そもそも拠点の中でスキルの練習って……自由だなぁ。
「まぁ、それは冗談なのでござるが」
「冗談だったのか……」
「本当は、アキ殿を呼びに参った次第。何やら本部の中で何者かが動いている気配を感じたのでござる」
「本部の中？」
急に真面目な顔をした忍者さんが放った言葉に、僕はオウム返しすることしか出来ない。
そんな僕の反応に、「然り」と彼は頷いて見せた。
「誰か中にいたんじゃないの？ シンシさんとか、ヤカタさんとか」
「生産組は皆、外で作業してるでござる。また、アキ殿も知っての通り、戦闘組はみな訓練所にて訓練を行っていたでござるよ」
「む……ウォンさんとか……？」
「あれらは赤鬼を除いた2人でPKの監視でござるよ。今も拙者の背中に視線をビシビシ感じるでござる」
そう言って忍者さんは苦虫をかみつぶしたような、なんとも言えない顔を僕に晒した。
しかしそうなると……はて？
あとは本部に入りそうな人がいない、かな？
「さすがに慣れてる人以外は入りにくいよね？ あの場所って」
「入りにくい。ラミナもひとりじゃ入らない」
「そうでござるなぁ……拙者はPKというのもあるにせよ、足は向けにくいでござるよ」
「だよねぇ」
しかし考えてみてもその答は思いつかず……。
僕らは3人ともに首を傾げ、それから本部の方へと自然に目をやった。
「仕方ない。行ってみようか」
「ん、わかった」
「で、ござるなぁ」
「あれ？ 忍者さんもついてくるの？」
「殺生な！ 拙者、暇でござるよ！」
「あ、結局暇なのは本当なんだ」
僕の言葉で少し凹んだような顔を見せた忍者さんに、「あはは」と愛想笑いを返す。
ラミナさんは相変わらずの無表情だったけど、特に反対はしていないみたいだった。
……いや、少し不機嫌そう……かな？
なんて、そんなことを考えながらも、僕らは本部へと足を向けた。
◇
「さて、特に変わったところはなさそうなんだけど」
「人の気配、ない」
「で、ござるなぁ」
なにかいるかもと、恐る恐る踏み込んだ僕らだったが……特になにも無さそうだ？
建物内が暗かったので、壁際に掛けてあるランタンへ火を入れてみたけれど、特に変化はなし。
……ふむ？
「おかしいでござるなぁ……。たしかに何者かの気配を感じたのでござるが」
「……忍者さんの罠だった！ とかじゃないよね？」
「PKもできぬ状況で、アキ殿を騙す意味もないでござるよ」
「まぁ、たしかに」
そんな軽口を叩きつつも、一応……と仕切られた別の箇所も見て回る。
代表戦のあと、僕が寝てたベッドは綺麗に整えられていたくらいで、特に変化もなし。
「んー、これといっておかしいところはないね」
「ふむ。そういえばアキ殿。入ったときに気付いたのでござるが……あの人形はなんでござる？」
「ん？」
本部入口に戻ってきたところで、忍者さんが部屋の隅を指さす。
その先を見てみると……あ、これってもしかして。
「……ハンナさん？ もしかして、戻ってきてたんですか？」
