245. 暗雲を切り裂く一条の雷光
――<喚起>スキルが発動します。
謎のアラーム音と共に、そんな感覚が僕の脳内に滑り込んできた。
◇
「お誕生日おめでとう。楓」
「もう14歳になるのね。おめでとう、楓」
「お父様、お母様。ありがとうございますー！」
「それじゃあ火を付けるね……はい、どうぞ」
目を閉じているのか、開いているのかわからないけれど、視界を覆う真っ暗な闇の中で、楽しそうな親子の声が響いた。
聞こえた言葉から考えるに、女の子の誕生日……だろうか？
「明日はみんなお休みだから、楓が行きたがっていた場所に行こう」
「わぁ、楽しみ！ お父様、ありがとうございます」
「楓の誕生日に合わせて行こうって、お父さんずっとお仕事頑張ってくれたの。よかったわね」
「うん！」
◆
「可哀想に……あの子だけ助かったって」
「親は両方、ほとんど即死だったってねぇ……。誕生祝いのお出かけだったらしいけど……」
見えなくても分かるくらいに……周囲の雰囲気が急に変わった。
それになんだか鼻につく匂い。
何かが焼ける匂い……？
「でも、あの子も助かったって言ったって意識は戻ってないんだって？ 今もそこにいるけど、ほとんど死んでるようなものじゃないか」
「自分で動けもしない、意思疎通も取れないような状態で生きてるって言えるのかねぇ……。いったい誰が引き取る事になるんだか。わたしゃ死んでもごめんだね」
誰のことを言っているのか、僕には分からないはずなのに、不思議と確信にも似た考えが頭に浮かぶ。
これ……きっと、さっきの女の子のことだ。
誕生日のお祝いに家族で出かけて……そこでなにかの事故に巻き込まれた？
そうだとしたら、それは……。
◆
「はじめまして、楓ちゃん。僕は君を引き取ることになった、槍剣です。こう見えてもお医者さんでね、君を治してあげたいと思っているんだ。だから、よろしくね」
焼けるような匂いが消えて優しい声が響いた。
男性の声？
お医者さんってことは、やっぱりこの子が……。
そう思い至った僕の脳内で、時間切れを知らせるように、またしてもアラームが鳴り響く。
それと同時に、僕の意識も溶けていくように、薄れていった。
◇
――<喚起>スキルが<天魔法>スキルの制限解除に成功しました。使用可能時間は、30秒です。
体に熱が戻る。
その熱さを吐き出すように開いた口から、自分の意思とは無関係に言葉が漏れ出した。
「開け、風穴――貫け、水針」
僕自身も知らない詠唱。
「我、望むは裁きの雷槌。天をも恐れぬ愚か者に、今ひとたびの極光を」
けれど僕の口は、まるで全てを知っているみたいに音を紡いだ。
「迸れ――〔暗雲を切り裂く一条の雷光〕」
視界の中で風が渦を巻き、ヤドカリを中心に嵐を形成する。
そして、魔法の詠唱が終わると同時に、僕の視界は白に染まった。
轟音を響かせながら、一条の雷がヤドカリを貫く。
貝の頂点から地面へと、楔を打ち込むかのように。
――<喚起>スキルが発動限界時間を超過したため、停止しました。
不思議な音が聞こえて、謎のメッセージが流れたような……そんな感覚。
実際には何も無かったのに、僕の中だけで何かがあったような奇妙な感覚。
それを認識した後、次第に体中の熱が引いていき、目の前で起きていた嵐も、ゆっくりとその勢力を弱めていった。
でもその代わりに……。
「気持ち悪い……」
ぐらぐらと頭が揺れているみたいな感じで……耳の奥からは低い音がぐわぐわと……。
ああ、これが……魔力の使いすぎの……。
「あ、アキさん！？ 大丈夫ですか！？」
「う、うえぇぇ……」
さすがにそこまではリアルじゃないみたいで、吐き気があっても吐くことはないみたいだ。
そんなことだけは、なぜか冷静に考えることが出来た。
いや、だからどうしたっていう話なんだけども。
「頭が、ぐらぐらして……耳が……」
「分かります。分かりますから、まずはゆっくり休みましょう。さすがに地面は土なので横になることは出来ませんが、座って休んでいればそのうち楽になりますから」
「すみません……」
隣で様子を見ていてくれたらしいカナエさんに支えられつつ、ゆっくりと地面に腰を落とす。
そうして休んでいると少しだけ楽になってきて、重かった頭も、だんだん軽く……ふわふわと――。
