233. 役割
走る、走る。
日が落ちて、松明の灯りで照らされた拠点のなかを、まっすぐ、貫いていくようにまっすぐに。
「っ、アルさーん！」
前方へ見えてきた集団に届くように、切れそうになる息を無理やり吸い込んで、僕は叫んだ。
これで、全然違う人達だったら、僕は恥ずかしさでもう立ち直れないかもしれない。
でも、その考えは特に必要なかったみたいだ。
「アキさん！ よかった、来てくれて……！」
「すい……、すいません。お待たせしました」
声に気づき、出迎えてくれたアルさんの手を借りて、僕は絶え絶えだった息を整える。
その間に、トーマ君やカナエさんが僕らの近くに来てくれていた。
「マジで助かったわ。アキさんは、アキさんは、ってアルが落ち着かんくて困っとったんよ」
「と、トーマ！」
「なんや、事実やんか」
「いや、だがしかしだな……」と、トーマ君と話し始めたアルさんを尻目に、カナエさんが僕の手を引いて、集団の片隅へと引っ張ってくれる。
きっと補給パーティーの方に向かっているんじゃないかな？
「アキさん、お待ちしておりました」
綺麗な姿勢で僕らの方へと頭を下げる男性――オリオンさんが、そう言って僕らを出迎えてくれた。
オリオンさんだけではなく、後ろにいたレニーさんやスミスさんも、口々に歓迎の言葉をかけてくれる。
「でも、アキさん。なんで来る気になったんっすか？」
「んー、なんでって言われるとちょっと困るんだよね。明確な理由があるわけじゃないから」
「そうなんですか？」
「うん。強いて言えば……色んな人に背中を押されたから、かな？」
ガロンに関しては、背中を押されたっていうか、煽られたって言う方が近いのかもしれないし……。
でも、ガロンから素直な形で背中を押されたら、きっと僕はその好意を受け取れなかったと思う。
だから、彼のあの行動は……ある意味では正しかったのかもしれない。
そんな風に返した僕に、スミスさんもレニーさんも少し不思議そうな顔を見せてきた。
まぁ、気持ちはなんとなくわかるけどね。
「……ガロンに動かされるのは、ちょっと癪ではあるけど」
「アキさん？ 何か言いました？」
「いや、何でもないよ。それより、今の状況と、この先の予定を教えてもらえますか？」
ぼそりと呟いた言葉が、レニーさんに耳には届いてしまったみたいだ。
振り返り、首をかしげる彼女に手を振りつつ、僕は別の話題を振った。
確かアルさんは19時には出るって、オリオンさんのお店で言ってたはず。
そう思って、システムで時間を確認すると、まだ出発時間までは余裕がありそうだった。
「今は、パーティーメンバー同士での役割相談や、戦い方の再確認。また、持って行くものの最終チェックの時間ですね。出発5分前には、アルさんからの挨拶がある予定です」
「なるほど……。ちなみにこのパーティーのメンバーは……？」
「私――オリオンと、レニーさん、スミスさん、それにアキさんを加えた4名になる予定です」
「あれ？ カナエさんは別なんですか？」
「私は魔法戦闘メインのパーティーに配属の予定ですよ。こちらのパーティーは生産メインの方のみの予定ですね」
ふむ……。
そうなってくると、このパーティーで考えないといけないのは……。
「パーティーとしての動き方が難しいですね」
つまり、戦闘における場所の取り方や、サポートの入り方だ。
基本的には、戦闘メインのプレイヤーが各自持っているポーションで回復する形になると思うんだけど、どうしようも無いときは即効性に頼る必要も出てくるだろうし……。
「私とスミスさんは、戦闘時ではおふたりのサポートに入る予定です。というのも、料理と鍛冶の必要なタイミングは戦闘時ではないため、おふたりの盾やケガ人の輸送などをさせていただこうかと」
「ああ、それは助かります。だとすれば……レニーさん、材料はどんな感じです？」
「えっと、材料は……」
僕の問いかけに、レニーさんは慌てて虚空へと指を動かす。
きっと、インベントリの中身を確認しているんだろうなぁ……。
「薬草が20、水が袋に入れた状態で30。あと完成品、下級が15、最下級良品が20。薬草は、一応粉末状のモノも10用意してあります」
「なるほど……。それだけあれば大丈夫そうですね」
報告された数から作れるポーションの数を計算して、良しと頷く。
僕の言葉と動きに安心したのか、レニーさんの身体から少し力が抜けたのが分かった。
「そういえばパーティーを組んでなかったですね。リーダーは……オリオンさんですか？」
「ええ、今のところは。ですが、ここはアキさんがやってくれませんか？」
「僕がですか？ なんでまた」
「先ほどお伝えした通り、私とスミスさんは、戦闘時サポートに回ります。その際、指示を出していただく事になると思いますので、指揮系統は纏めておくのが良いかと」
「ああ、なるほど……。でしたら、レニーさんで「アキさん！ お願いします！」……えぇ……」
オリオンさんの言葉に対して出した僕の提案を、レニーさんが食い気味に押し切ってくる。
しかも、そう押し切っておきながら、オリオンさんの後ろに隠れるのは少し卑怯では……？
「……わかりました。やってみます」
「えぇ、お願いします。アキさん」
そうして、僕らが準備を終えパーティーを結成した直後、拠点の入口付近で大きな音が鳴った。
どうやら時間が来たみたいだ。
こちらをもって、今年（2018年）の更新が終わりになります。
今年も沢山の方に応援していただき、本当にありがとうございました！
目標であった総合ポイント10,000を超える事もでき、本当に嬉しかったです。
来年も引き続き、同じ間隔での更新を続けていきますので、引き続き応援いただけると嬉しいです。
では、皆様、良いお年を。
