230. 一緒に
「そんなわけで、補給パーティーならどうでしょうか？」
僕とトーマ君の話が一段落着くのを見計らって、再びカナエさんがそう、僕を誘ってくる。
んー、確かに補給パーティーなら戦うのがメインじゃないだろうし……。
「……でも、レニーさんがいるなら大丈夫じゃない？」
そうなのだ。
レニーさんは、僕と同じ調薬をメインにやっている女性で、僕がPKに捕まっている間は、僕の代わりに調薬メンバーのまとめ役をやってくれていた人だ。
つまり、調薬メンバーの中でも、かなりデキる人なはず……。
「たぶんレニーさんなら、僕が作れるものは大体作れると思うし」
「そうですが……」
「作れないのは、味付きポーションくらいじゃないかな？ でもアレに関しては、僕も今は材料が揃ってないから作れないし」
考えれば考えるほどに、僕が行く必要はなさそうに感じてくる。
だって、役割も被っちゃうし……そんな数人いるほどに切羽詰まる状態にはならないと思うし。
「グダグダと元気だな」
「なっ」
カナエさんに行かない理由を説明していると、横から険のある声が割り込んでくる。
僕が顔を向けると同時に、声の主――ウォンさんが、手に持っていたカップを、勢いよくテーブルへと叩きつけた。
「いいじゃねぇか、行けばよ」
「いやいや、聞いてたでしょ？ 僕が行ったって、同じ調薬メインの人もいるし、他で役に立つわけじゃないんだから、僕以外で良い人を見つけた方がいいって」
「はっ、そんなこと言ってよー。実際はアレだろ？ どんどん強くなっていくこいつらと、今一緒に居たくないだけだろ？」
「それは、違っ」
「それはどうだかな。ま、好きにすればいいさ」
そう言って、またカップを傾けお酒をあおる。
酔っているってわけじゃないんだろうけど……なんだかなぁ……。
「あ、あの。アキさん、無理にとは言いませんので、その……」
「……少しだけ考えさせてください」
「え？ ええ、それは、はい」
なんていうか、ちょっとだけイラッとしてしまった。
いや、僕を焚きつけるとかって意味でやったのは分かってるんだけど……それでもちょっとイラッとしたんだ。
「アルさん、何時までに決めたら良いですか？」
「あ、ああ19時には出るからな。10分ほど前には決めておいてほしい」
「わかりました。すいません、先にお店出ます」
「ああ」と、頷いたアルさんを尻目に、僕はカナエさんに支払いを済ませて席を立った。
別に行く宛とか、他に相談する相手とかがいるわけじゃないんだけど、今この場所にいるのは、ちょっと嫌だったから。
◇
「はぁ……どうしよっか」
「どうしましょうか」
拠点に立ち並んだ建物の裏手側、それも人目に付きにくいけど、暗すぎない場所で、僕はシルフと並んで座っていた。
なんとなく、今は誰とも会おうと思わなかったんだ。
「正直、ウォンさんに言われたこと、否定は出来ないんだよね。僕はみんなと違って戦える訳でもないし……出来る事はお薬を作ったりなんかのサポートだけ。でも、それもやれる人が別に居るってなったら……」
「アキ様……」
「なんだか、僕は必要無いんじゃないかって。……いや、違うな。僕より先に行くみんなが、うらやましくて、それなのに進んでない自分自身が恥ずかしくて、嫌で」
――一緒に居たら、それをもっと感じてしまうって思った。
「だから、」
「アキ様。……一人で思い詰めないでください」
俯いた僕の頭を抱きしめるように、そっと優しくシルフの手が触れる。
「アキ様は私に言ってくれましたよね？ 私と一緒に成長していきたいって」
「……」
「大丈夫です。一人じゃ無いです。私がいますから。……それに、他の皆様だって、きっとアキ様のことを大事に思っているはずです」
柔らかく、温かい風が頬を撫でる。
たったそれだけのことで、ささくれ立っていた僕の心は、なぜか急に落ち着きを取り戻していた。
「……ごめん」
そう、一言だけ口にして、目を閉じる。
分かってはいるんだ……ウォンさんも、みんなも、僕のことを思って誘ってくれたり、焚きつけたりしてくれてることは。
「けど、僕に何が……」
「アキ様に何が出来るかどうかはわからないですけど、何もしないよりは何かをしてみることで、何が出来るのか見えてくるのかもしれません」
「え？」
頭の上から振ってきた言葉に、ゆっくりと顔を上げる。
そうして見えたシルフの顔は、ひどく優しい笑顔だった。
