191. 予想外
鈍い音が響き、その直後……何かが僕の視界から飛んでいった。
「ラミナ！」
ハスタさんの慌てた声が聞こえた。
けれど、僕の身体は全然動いてくれなくて、飛んでいった何かを確認することも出来ない……。
今、何が、飛んでいった……？
「あのタイミングでかばうか。……やるな」
「……くっ！ アキちゃん！ ラミナを連れて逃げて！ もし連れて行けないなら、置いて行ってもいいから！」
「ハスタさん！？」
「さっきも言ったよね！ 戦闘が始まっても、アキちゃんだけは拠点目指して走って、って！」
「で、でも！」
「いいから！ 早く！」
ハスタさんの言葉に、後ろを振り返れば……視界に入る何か。
……地面に横たわった青い髪の、女の子……。
「ら、ラミナさん……」
見れば見るほどに、酷い状況。
大槌を受けたのか、盾を付けていた左腕は、あり得ない方向に曲がり……盾も衝撃で壊れたのか、その形を失っていた。
「くっ、そ……」
ラミナさんのあまりの状態に、思わず足が退がりそうになる。
けど、今は退がってる場合じゃない！
歯にを食いしばるように、力を入れて、僕は彼女を抱きかかえた。
「……ア、キ」
「ラミナさん！？ 大丈夫！？ 少し離れたら、お薬渡すから……少しだけ我慢して！」
「ダメ……、おいて……いって……」
「……！」
「お願、い……」
「ダメ！ そんなのは聞こえない！」
「ア、キ」
「黙ってて！ 今は！ お願いだから！」
まだ何か言おうとするラミナさんを無視して、一歩、また一歩とヤカタさんから離れていく。
このゲームがリアルなのは分かってたけど……ここまでリアルに再現されるなんて思ってもみなかった……！
僕の腕に触れている彼女の腕は……骨の硬さも感じられないんだ……。
なんでラミナさんは、こんな状態でも……意識を保ってられるんだ……。
……僕には、無理だ……。
「――ッ！」
戦闘から遠ざかる僕の耳に、後ろから誰かの声が届いた。
……地面に倒れるような音と一緒に。
「お嬢、待ってくれ」
「ヒッ！」
「ま、だだよ……」
「しつけぇなぁ……。お前らは、お嬢捕まえた後でちゃんと相手してやるから、ちょっと待てよ」
ヤカタさんの進路を塞ぐように、ハスタさんがゆらりと立ち上がる。
満身創痍……そんな言葉が似合うほどに、ボロボロな姿。
でも、手に持った槍からは、絶対に通さないという、強い意志を感じる気がした。
「さっきから何度もやっただろ？ お前じゃ俺に勝てねぇよ。さっさとどきな」
「……断る。妹が、身を挺して私を守ったんだ。なら私だって、お姉ちゃんとして……守るモノを守り通す……」
「……はぁ。意地ってんのは分かるけどよ。それは実力が伴ってこそ、意味がある。今のお前らじゃ、ただの犬死にだ」
「くっ……！」
ハスタさんにも分かってるんだろう……適わないってことは。
せめてあと1人……大槌を振るう、あの力に対抗できるだけの力があれば……。
って、なんだか変な臭いが……。
「なんだ？ 臭え……」
「……森の方から？ 変な臭い……」
あ、臭いに気付いたの、僕だけじゃなかった。
抱いてるラミナさんの顔も、別の意味で渋い顔になってるし……臭いんだろうなぁ……。
でも、この臭いって確か……。
「アァキィィ……！ 見つけたァ！」
「ヒッ！？」
森の方から、低く……恐ろしい声が響く。
距離も離れてるはずなのに、耳元で言われたみたいに感じて、背筋に寒気が走る。
でも、臭い。
「ったく何だァ？ この臭えやつは……」
「なんだかどんどん近づいてくるんだけど……。うぇ……」
「臭くなるのは分かってたけど……ここまで臭いのは予想外っていうか……」
「お嬢、これが何かわかるのか？」
「うん……というか、たぶん僕が作った」
「アキちゃん……なんてモノを……」
やっぱりアレは……危険物だなぁ……。
少し時間が経つだけでも、僕が気絶したレベルだし……。
「ってか、アキちゃんを探してたみたいだけど……。知り合い？」
「……リュンさん。多分……」
「あ、あぁー……」
あまりの臭さに、ハスタさんはおろか、ヤカタさんも両手を使って、鼻と口を覆ってる……。
うん、僕も人のこと言えないけどさ……。
「アァキィィィ！」
「ヒィッ！？」
「お主は、なんてモンを渡してくるんじゃ！ おかげで儂の大事な一張羅が、臭うて臭うて適わんぞ！」
「ご、ごめんね……！」
「謝って許すと思うかァ！」
「ご、ごめんー！」
近づいてくるリュンさんに、色んな意味で目から涙が出る。
というか、ちょっと……あんまり近づかないでー！
仕事の関係上、今まで通りの3日毎朝7時更新が難しくなってきましたので
今回の更新以降は、ひとまず3日毎夜22時更新にさせていただければと思います。
よろしくお願いします。
