173. 避けないと
「ボス、ですか？」
（ああ。どうにもそんな感じだ）
「その……無茶はしないでくださいね？」
（わかってる。ポーションにもまだ余裕はあるが、厳しければ撤退も視野に入れている。っと、時間だ。また後で）
「はい。頑張ってください！」
僕の言葉を締めに、頭からノイズが消える。
どうやらアルさん達は順調にダンジョンを進んで、ボスの部屋らしき場所に着いたらしい。
そこまで出てきた敵は、蛙やアメンボのような水辺の生物ばっかりみたい。
ってことは、ボスもそんな感じなのかな……？
「まぁ、アルさん達なら大丈夫かな。んー、僕の方はなにしようかなぁ……」
念話のあったアルさんたちは探索。
オリオンさんたちは、拠点設営の手伝い……。
あ、トーマ君の方はどうなったんだろ？
「アキさん！」
「……ん？」
トーマ君へと連絡を取ろうとした僕の耳に、遠くから呼ぶような声が飛び込んでくる。
咄嗟に、その声の主を探そうと顔を動かした僕の目に、なにやら慌てた様子の男性が見えた。
「あ、アキさん！」
「な……なんでしょう？」
「なんかお客さんっす！ アキさんの名前知らなかったみたいっすけど」
「お客さん？ よくわかんないけど、どこにいるの？」
「入口っす！ 案内します！」と僕の疑問に元気な声で返し、先導していく。
それにしても、僕の名前を知らないのに、なにか用って……どういうことなんだろ……？
「アキさん、あちらの人っす」
「……え」
考えながら歩いていた僕に、先導していた彼から声がかかる。
その言葉に顔をあげ、手で示された方を向くと……出来ることなら見たくもない、人が立っていた。
「……何の用ですか」
無言でいるのも悪いし……出来れば早く終わらせたい。
そんな想いがあったのか、意図してなかったにも関わらず、いつもより低くて、重い声が僕の口から出た。
それに驚いたのか、目の前に立つ男性と、案内をしてくれた彼……それだけじゃなく、周りにいた人みんなが僕を見て顔を強ばらせた。
「あー、ちょっと話があってさ」
「……なんですか」
「いや、その……この状態じゃ言いにくいからさ。出てこれない？」
「……」
トーマ君よりくすんだ金の髪を揺らしながら、軽薄そうな笑みで男性は言葉を紡ぐ。
出来れば会いたくもない、だから出て行きたくもない。
……イベント初日のあの言葉を、許したくもない。
「あ、アキさん……？」
「……アキさん怒ってねーか？」
睨んだまま、無言を貫く僕……それを取り巻く野次馬の中から、そんな言葉が聞こえた。
小さく呟くような声。
でも確かに聞こえたその声は、どんどん波及するように野次馬達の中で広がっていく。
……まずい。
「……何の話ですか」
「あー、こないだの件でさ。俺ら言い過ぎたなーって」
「……」
「で、謝ろうにもここじゃきついし、俺の仲間が外で待ってるからさー」
正直、信用出来ない。
けど、今ここで何かをしないと、騒ぎが起きるかもしれない……というか、もう起きかけてる。
こんな状態であの時の話になってしまうと、戦闘プレイヤーさんと生産プレイヤーさんで溝が出来てしまうかも……。
せっかくみんなが、手分けして拠点を作ろうとしてくれてるのに……。
そんなことになったら、作業が中断してしまうかもしれない。
「……それだけは避けないと」
「あん？」
「なんでもない。わかったから」
「お、サンキュー。んじゃいこうぜー」
けらけらと軽く笑いながら、男性は踵を返す。
その背中を睨みながらも、この状態を収めるため、僕も後を追うように足を前へと動かした。
この時、トーマ君やオリオンさんに、せめて念話だけでもしておけば、この後起きることが事前に防げたのかもしれない。
けれど僕はこのとき、そんなことにも気付かないほど、怒りと焦りに囚われてしまっていた。
