171. いなくなった
「……マジで殺されるかと思った」
「お疲れ様です。これ、飲んでください」
「お！ アキちゃん、ありがとな」
疲れ切ったみたいに、項垂れつつ切り株に腰掛けたジンさんへ、ポーションを差し出す。
数はあんまり無いんだけど……こういう時はしかたないよね？
そう思って、手渡したのはアルペ味のポーション。
普通のだと、苦みで追い打ちかけそうだし。
「甘くて飲みやすい！ アキちゃんがいて良かった……」
「お、大げさですよー」
「いやいや、そんなことは無いぜ？」
瓶をしまいつつ、笑いながら話してくれるジンさんのおかげで、雰囲気が少し和らいだ気がする。
良かった……でも、リュンさん、なんでいきなりあんなこと……。
「しかしさっきのは、アキちゃんの知り合いか？」
「はい……」
「普段からあんな……って顔じゃねーなぁ」
「……」
リュンさんが戦いを好むってことは、なんとなく分かってたけど……あそこまで好戦的なのは知らなかった……。
それに……まさか殺されそうになる、なんて……。
「アキ、大丈夫？」
「うん……ごめん」
ジンさんの反対側から聞こえた声は、いつもの彼女とは違い、なんだか感情を感じられる。
ラミナさんだけじゃない。
声には出さないけど、ハスタさんも……リュンさんがこんなことをしてくるなんて、思ってもなかったんだろう。
でも……。
「……よし！ そろそろ作業再開しましょう！」
「だ、大丈夫か？ アキちゃんだけでも、もう少し休んででも良いんだぜ？」
「いえ、大丈夫です。それに……たぶん体を動かしてる方が、良いですから」
「そうか……」
「よし、じゃあやるか！」と気合いを入れながら、ジンさんは切り株から立ち上がる。
そんな彼に続いて、僕も立ち上がり、インベントリから木斧を取り出した。
「そんなことが……。すまない、近くにいれなくて」
「い、いえ、大丈夫です！ アルさんのせいじゃないですし……ジンさんも守ってくれましたから」
申し訳なさそうに、頭を下げるアルさんに、慌てて手を振り、そう断る。
それでも中々頭を上げてくれないアルさんに苦笑しつつ、僕は頬を掻いた。
「そ、それでアルさん。なんでこんなに遅く？」
「あぁ、そうだった。ヤカタ……だったか？ そんな名前の人が、アキさんを探しててな」
「ヤカタさんが？」
「ああ。なんでももう1人のリーダーの……なんだったか」
「多分、シンシさんのことかな？」
「そうそう、そのシンシさんがいなくなったとかでな」
「え！？」
シンシさんがいなくなった！？
ログアウトしてるとか、用事でログイン出来てないだけとかじゃなくて？
「その、ログインしてないだけとかは……？」
「いや、一応そっちでは有名人みたいでな。フレンドからログインは確認出来てるみたいなんだが……」
「連絡が繋がらないってこと？」
「そういうことだ」
それって、一体……。
シンシさんには、ヤカタさんと一緒に、作業場の設備を任せてたはずなんだけど……。
そのヤカタさんが困ってるってことは、本格的に見つからないってことなんだろう。
「えっと、でも僕も知らないですよ？」
「ああ。そうだろうと思って、一応伝えておくとだけ、あっちには言ってきた」
「あ、ありがとうございます……」
「しかし、リーダー格が見つからないというのは、結構問題だな」
「そうですよね……」
シンシさんは服飾系のリーダーだったし、服飾は拠点の設備でも必要なところが多いはずだし……。
でも、シンシさんが誰にも黙っていなくなるとは思えないんだけど……。
あの会議の時でも、僕に対して胸を張ってチームの力を見せるって言ってたんだ。
だから、シンシさん自身の意思で消えるとは思えない。
「となると、消えざるを得ない状況……？」
「む？ 何か思いついたのか？」
「いえ、思いついたというか……。シンシさんがいなくなるとは思えないので、逆なんじゃないかなって」
「逆？」
「うん。シンシさんがいなくなったんじゃなくて、シンシさんがみんなの前に姿を現せれない状況になってる、とか」
「なるほど……」
でも、普通……念話くらいなら使えるはずなんだよね……。
それすら無いってことが、よく分からない。
「でも、今のところどうしようもないですね……」
「そうだな……。俺の方でも気にしておく」
「お願いします」
そんな話をしながらも、ある程度の樹は伐ったし、伐採はここで一旦ストップかな？
アルさん達も、明日はダンジョンに向かう予定だし、僕も明日は拠点で手伝えることをした方が良いかも。
それに……森は、危険かもしれないからね。
