145. すごく難しい
「えっと、最下級ポーションだけど……」
「ええ、言われた通りの最下級ね。何か違う？」
「あー、その……。最下級ポーションだと他には何か作れますか？」
「え？ ええ、作れるわ。即効性ね」
「だけ、ですか？」
僕の確認に、少し押され気味になりながらも、緑色の髪の女性は「ええ」と、頷いた。
周りの人達も同意見見たいで、各々で頷いたり……。
それに、僕は少しだけ驚きつつ、インベントリを操作する。
そして中から1本の瓶を取り出した。
「これはまた少し違うんですけど……。どうぞ」
「……？ なんだか色味が綺麗ね……え！？ これって！？」
「できればあまり大きい声で驚かないで欲しいんですが……」
「あ、ごめんなさい。でも、これ……どういうこと？」
彼女は僕が出した瓶を片手で持ちながら、僕と瓶とで視線を何度も動かす。
彼女からしてみれば、見たこともないアイテムになるんだろうし……その反応もわからなくはないんだけどね。
「どういうこと、と言われても……。[最下級ポーション]の良品に対して、味を調整したもの……としか」
「そんなことはテキストを見ればわかります！ そうではなくて、どうやってこれを作ったのか、を聞いているのです！」
「えっと、味の調整に関してはお伝えはできないです」
「なぜですか！？」
「これは、僕……いえ、私が何度も試行錯誤した結果たどり着いた完成品、です。そのため、それをそのままお伝えすることはしたくないんです」
「なっ！」
「ごめんなさい」と、謝りを入れ、頭を下げる。
でも、あの時……オリオンさんは――
「けど、お詫びとして。いえ、もっと楽しい……調薬の世界を体験するためのお手伝いなら、できます」
あの時のオリオンさんだけじゃない。
ルコの実に繋がるヒントをくれた、カナエさんだってそうだ。
最初に味について教えてくれた、アルさんだってそうだ。
僕に出したあの依頼がなければ、僕は味なんて気にもしなかっただろうし、気にしたとしてももっとずっと後のことだったはずだ。
「教えてもらえば、出来るようになるのは……簡単です。でも、調薬……いやお薬は、作るだけじゃない。使う人のことを考えなきゃダメなんです。だからすごく難しいです。でも、喜んでくれた時は、すごく……嬉しくて、それを考えるだけでも、なんだかワクワクして楽しくなるんです！」
ガラッドさんのお子さんが、お薬を飲んでくれた時もそうだ。
飲んでくれたって聞いたときは、すごく嬉しかった！
力が抜けてしまって、とても噛み締めるほどの余裕はなかったんだけどね……。
「ええっと……、だから、僕はお手伝いはしたいです。皆さんがお薬を作ったことで、嬉しいとか難しいとかいっぱい体験して、この世界をもっともっと楽しんでもらえるような、そんなお手伝いがしたいです」
もちろん僕だってまだまだ全然だけど……。
おばちゃんや、ジェルビンさんのように、誰かを支えられたら……。
「……」
「あ、あの……」
なぜか妙に熱が入ってしまって、気づいたら周りのみんなが僕の方を見ていた。
あぁぁ……、穴があったら入りたい……！
気まずくて、どうすればいいのかわからなくなってきた僕の耳に、ぱちぱちと小さな音が聞こえた。
それが次第に、だんだんと大きくなって――
「え？ えっ！？」
まるで作業場全体が震えてるような、拍手の音と歓声に包まれる。
よくよく耳をすましてみれば、なんだかスミスさんの声が聞こえ……あの人なんであんなにテンション高いんだろう。
僕がそんな現実逃避に似た何かをしていると、すぐそばにいた緑色の髪の女性が僕の右手を掴み……。
「あなた、名前は？」
「あ、アキだけど……」
「そう。それじゃあ今日から、あなたココを任せるわね？」
「え？」
突然言われたことに、間抜けな返事しかできなかった僕を置いて、彼女は僕の右手を高く持ち上げた。
そして、よく通る声で――
「みんな、今日からココのリーダーはアキ！ いいわね！」
なんて、高らかに宣言したのだ。
いつもありがとうございます！
先日、第1章最終話の後に、85.5話としてキャラ設定と頂けたファンアートを公開いたしました！
また、ひとつ前のお話の後書きにもファンアートを掲載しております。
また見ていただければ嬉しいです！
