133. ちょっとした試作品
「おはようございまーす……」
カランと鳴る扉を開き、お店の中に入る。
椅子やカウンターなど、落ち着いた調度品でまとめられた店内は、まだ僕以外にお客さんは来ていないみたいだ。
「おや、アキさん。おはようございます、早いですね」
「オリオンさん、おはようございます。前回遅刻しちゃったので、今回は遅れないぞ、と」
「あぁ、なるほど。良い心がけですね。どうぞ、自由におかけください。飲み物いれますね」
「あ、はい。ありがとうございます」
カウンターの向こうで、オリオンさんがお茶を用意してくれる。
誰も来ていないからか店内はとても静かで、オリオンさんの入れてくれるお茶の音だけが、僕の耳に聞こえた。
何気なく見ていてもわかるくらいに、オリオンさんの動きは綺麗で、手慣れているというレベルを遥かに超えているような気がする。
「アキさん。そんなに見られると、ちょっと照れてしまいますので」
「あ、すみません」
オリオンさんはそう言って、少しだけはにかむ。
何気なく見ていただけだけど、人に見られるのはやっぱりちょっと恥ずかしいよね……！
僕もカナエさんに調薬を見られてるのが、少し恥ずかしかったし……。
「さすがにイベント用に少し片付けていたので、手軽に……ですが」
「あ、ありがとうございます。充分過ぎますよー！」
音も立てずに、僕の前にお茶とお菓子が置かれ、その後、オリオンさんも対面に座った。
いつものアルペティーと違う香りがする……。
アルペみたいな甘さが強い香りじゃなくて、少しスッキリしてる感じ……。
「あの、オリオンさん。今日は何のお茶なんですか？」
「そうですね、飲んでみてください。ちょっとした試作品なので」
「試作品……。元を知らずにどう感じるかって事ですか？」
「えぇ。変なものではないので安心してください」
「わかりました」
カップを軽く掴み、まずは香りを今一度確かめる。
アルペよりは甘みが抑えめで、むしろ少しすっとする感じ……？
甘いのが苦手な人でも、これなら全然飲めるんじゃないだろうか？
「いざっ」
ゆっくりと口を付けて、ちょっとだけ口に含む。
すぐに飲み込まず、舌の上で味を楽しむように遊んだ後、飲み込んでいく。
なんだろう、今までの紅茶とはまるで違う感じ……。
甘さもあるけど、どちらかといえばスッとした爽やかな味……。
「でも美味しい……」
「それはよかった。数日ほど何度も試行錯誤して、ようやくお客様に出せる可能性があるものに仕上がりましたから」
「そうなんですね。結構スッキリとしてて、爽やかな感じで、今くらいの時間に飲むならすごく合いそうです」
「なるほど。確かに言われてみると、朝の目覚めにちょうど良い味かもしれませんね。モーニングに合わせて出せるようにしてみましょうか」
朝から紅茶を飲んでスッキリ……。
結構良いかもしれない！
「あれ？ このお店って、モーニングもやってるんですか？」
オリオンさんって、たぶん社会人だよね？
ネットで現実の詮索は、NGって聞いた覚えがあるから、さすがにそこは聞けないけど……。
「えぇ、もちろんですよ。私のいない時は、住民の方にお願いしているのです」
「へー！ そんなことも出来るんですね！」
「えぇ、と言ってもお願いできるのは簡単な事だけですが。今回の紅茶は、私がいる時だけのメニューすれば問題はないでしょう」
アルバイトみたいな感じなのかな？
それなら、プレイヤーも色々自由に出来て楽しいかも！
「アキさんはお店を開かないのですか？」
「え！？ 僕ですか！？」
「えぇ。お薬を販売するお店なら、アキさんにピッタリだと思いますが」
「んー……。まだそこまでは考えてないんですよね……。作れないお薬も多いですし……」
「なるほど。でもそれはやりながらでも可能かと思いますよ。私としてはアキさんのお店、少し見てみたい気がしますね」
オリオンさんはすごい優しい声で、そんなことを言ってくれる。
僕のお店……かぁ……。
おばちゃんみたいにお薬も売って、雑貨も売ってじゃない、お薬だけのお店……。
僕にできるんだろうか……？
「……そのうち、開けたら」
「えぇ、それで良いと思いますよ。開かれたら、また教えてくださいね」
「それはもちろん」
僕の返事に頷いて、オリオンさんはお茶を飲み干す。
彼がカップを置くと同時に、カランと音を立ててお店のドアが開いた。
誰が来たのかは、振り返らなくても話す声で分かる。
「おはようございます。アルさん、トーマ君」
