106. 甘くてすっきり
「今回は捨てちゃおっか。取っておきたいけど、これから何度も作ることになりそうだし、今はいいや」
「そうですね。それでしたら、流して洗っておきます」
「うん、お願い」
ざくざくと切った[薬草(純)]をお皿の上に移して、シルフの隣でまな板と包丁を洗う。
そして、洗い終わったものから布で水気を拭き取り、鍋に水を入れた。
「とと、追加する果汁の量だけいつもより減らして……」
水の量を調整した鍋をコンロの上に置き、火をつける。。
その後、搾ったアルペの果汁を中に入れていき、混ざるようにお玉でかき混ぜていく。
「それなりに混ざったところで、薬草を入れてっと」
「アキ様、お皿を」
「あ、うん。お願いします」
薬草を載せていたお皿をシルフに渡して洗ってもらいつつ、僕は鍋の中身をかき混ぜる。
色合いに注意しながらゆっくりと混ぜていけば、だんだんと薬草の色が鍋の中に広がってきた。
よくよく見てみれば、上がってくる灰汁の量も少ない気がする。
これも中和剤の効果なのかもしれない……。
「どうですか？」
「んー、いい感じかな」
「なんだかいつもより甘い匂いがしますね」
「あー、確かにそうかも」
たぶんアルペの匂いが上がってきてるのかな？
前回やった時は匂いがなかった気がするし、これも中和剤で薬草の苦みを抜いた結果なのかも？
そんなことを考えつつ鍋の中身を見ていれば、中身は程よい緑になっていた。
火を消して、最後に取り損ねていた灰汁を取ってから、シルフに冷ましてもらう。
うん、良い匂いがしてるし、これは成功の予感がするね！
「なんだか美味しそうな匂いになりましたね」
「そうだね。結構期待できそうな気がするよ！」
テンション高めにシルフと話しつつ、鍋の中身を瓶へと移していく。
今回もいつもと同じ10本の瓶をいっぱいにして、鍋の中身はすべて無くなった。
瓶を持ち上げてみれば、いつもより少し色味が薄い……？
普段のポーションと比べてみれば、緑色というよりどちらかと言えば黄緑色に近い色に変わっていた。
「アルペの色が混じったからかな？」
「そうですね。中の実と似た色になってるように見えます」
「アルペも皮の色は薄緑だけど、中の実は少し黄緑に近い色だもんね」
前回の一応成功品扱いのアルペ果汁入りポーションは、ここまで色が変わってなかった。
ということは、今回はまた違う結果になりそうかも。
[最下級ポーション(良)：10秒かけてHPが20%回復
苦みを抑え、果汁を入れたことにより、甘く飲みやすいものになっている]
「……！」
「アキ様！ アキ様！」
「やったね！ できたね！」
飛び跳ねるようにしながら、シルフと二人で笑い合う。
これで、飲んでも大丈夫そうなら、やっと飲みやすいポーションの完成！
後回しにしていた、アルさんからの依頼も何とかなりそうだ！
「よし、それじゃ飲んでみる……かな！」
「はい！ 一応、お水用意しておきますね」
「うん、ありがと」
前回と同じく、シルフがカップに水を入れてくれるのを確認しつつ、僕は小さく息を吐く。
今回は詳細も変わってるし、きっと大丈夫……。
前回みたいに、甘みと苦みの二重苦にはなってないはず……。
「よし！」
瓶を右手で持ち、左手を腰に当てて、一気にあおる！
その勢いに比例するように、瓶の中身も勢いよく僕の口の中へと流れてきた。
「……！」
口の中に広がる、甘くてさっぱりとした味。
それは、現実でのリンゴとよく似たアルペの味で、苦みを感じにくいからか喉越しもすっきり。
果実由来の喉に引っかかる感じはあるものの、あまり不快な感じではないのが、嬉しい。
「どうしよう、シルフ……」
「え？ ダメでした……？」
「これ、美味しい……」
「え？ あ、はい」
僕の感想に、喜んでいいのか、真面目に返すべきなのか、戸惑うように、彼女は首を傾げた。
いや、僕も喜びたいんだけど……なんだろう、ポーションが美味しいから？
逆に、これで成功なのか疑ってしまいそうになる。
いや、成功なんだけど……。
「えっと、おめでとうございます？」
「あ、はい。ありがとうございます？」
お互い何故か素直に喜べない雰囲気になりつつ、首を傾げる。
でも、ひとまずはこれで完成、かな？
この味ならアルさんも飲めるだろうし、今度渡してみようかな。
今回の話を持ちまして、2017年の更新は終了になります！
残り数日ですが、よいお年を！
