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インタールード２

　熱い熱い熱い。

　飯田恵は湿った地下室にいた。

　寝巻きは所々焼け焦げ、肌が露出している。

　顔半分はマービン・クルードの指向性爆弾によってできた火傷のため、爛れていた。

　恵は火傷を冷えたコンクリートにつける。

　気持ちいい。

　懺悔と恐怖に支配された恵の心がわずかに平常心を取り戻す。

　そして、その平常心は狂気へと変容した。

　痛い、熱い、お腹が減った。自分はなぜこんな目に合っているのか、自分がなにをしたのか。自分は悪くない。

　ならば、自分以外のものが悪い。

　憎い憎い憎い。

　自分を取り巻く、全てが憎い。飯田の妄執は、突然の声で現実に引き戻される。

「……飯田、恵さんだよね」

　恵の髪が揺れた。

　その男は、恵の背後にいた。そんなはずはない。部屋には恵１人であり、誰もいなかったはずだ。入ってきたことに気付かなかった？　狭い室内、気付かないわけがない。なにより、扉は動かなかった。

　だが、その男は、いた。

　男は細身の身体を学ランに包み、右手には日本刀を持っている。

　恵は男を見た。男は恵と目が合うとメガネを中指で押し上げて顔をしかめた。

「ああ、酷いな。黒金にやられたのかな？」

「……ひゅーっ！」

　恵は大きく息を吸い込むと、針を伸ばした。

　男はわずかに身を傾げるだけでそれをかわした。

「えっと、まずはなにから話そうかな。そうだね、まずは祝辞から、だね」

　度重なる恵の攻撃を無視するように男は話を続ける。

「おめでとう、君は選ばれた」

「わあああああ！」

　悲鳴に近い叫び声を上げ、恵は針を束にして男にぶつけた。針は壁を突き破り埃を舞い上げる。

視界が消える。荒い息、ようやく視界が戻る頃、恵は、背後から肩をつかまれた。

「えっと、どこまで話したかな。ああ、自己紹介がまだだったね。僕は神田惣一（かんだそういち）」

　恵は男の手を振り払い、離れた。男、神田惣一は眉を寄せた。

「……少し残念だな。これでもそれなりに知名度はあるつもりなんだけど」

　恵は大量の針を伸ばした。津波のように上から針は惣一を飲み込む。

　ち…ん、と、その音は、遅れて聞こえた。

　ばさりと針は地に落ち、神田には届かなかった。

　恵は、惣一が刀を一閃しただけで、自分の針が全て切断されたことを知った。そして、自分がこの男には絶対に勝てないことを悟った。

　惣一は恵の怯えた目を見て満足そうにうなずいた。

「ああ、これでやっと話ができるね。まずはおめでとう。君は選ばれた、特別な人間だ。僕は神田惣一。白金の中では、『愚者』で呼ばれているよ」