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ファーストコンタクト

　俺は、背後の人物に剣を向けた。

　背後に立っていたのは、男だった。

　歳は俺と同じくらいだろう。左手には日本刀を持ち、学ランを着てメガネをかけている。

「なんだ、気付いていたんだ？　それならもっといい席で見ればよかったな」

「無料見はさせないよ。見物料は払ってもらうぜ」

　軽い足取り、男は無造作に俺の横を通り過ぎ、飯田の死体を見た。

「あーあ、可哀想に。噂以上の非道ぶりだね。仮にも同じ学校の仲間をこうも簡単に惨殺するなんて。七草学園生徒会、さすがは正当な悪魔狩りの継承者ってところかな」

「なんだそれ、酷い誤解だな」

「そうかな？」

　男は飯田の髪を掴み、持ち上げた。

「白金、か？」

「うん。神田惣一っていうんだ」

　俺の中に緊張が走る。神田惣一、『愚者』の称号を持つ白金最高幹部の一人。あらゆるものを切断する妖刀「真蛇」でこいつ一人に黒金の拠点が壊滅させられたことがある。

「大物だな。『愚者』が直々にスカウトか？」

「残念ながら無駄足になったけどね」

「助けてやればよかったんだよ」

「それは、駄目だよ。試験官が口出ししたら問題だろ？」

「飯田は白金の入団試験を受けていたわけだ」

「そういうこと」

　俺は心音を数えた。

「ところで、君は？」

「俺は、秋葉、たく…！」

　言い終わる前に神田は動いた。

　俺の視界が広がった髪で隠される。

　飯田を放り投げたのだ。

　そして、俺にフラッシュバックが起こった。

　俺が黒金に入る前、先輩のストゥレーガにあるアドバイスをもらった。

　いわく、黒金を完全に信用するな。切り札は残しておけ。

　実際入ってみて気付いたが、少なくとも政府側は俺たちの完全な味方ではなかった。今回のように情報をマニゴルドに横流しするやつもいるしな。

　だから、俺たちは能力を本部にも全ては報告しないことにしている。

　能力は内容が知られたら対策を立てられるからだ。ストゥレーガ側の本部は暗黙のうちにそれを認めている。

　そして、俺の切り札がこのフラッシュバックだ。

　俺に命の危険があるときに自動的に発動する。

　名前は時詠み、内容は数秒先に起こることを知る、未来視だ。

　俺は大きく仰け反った。

　眼前を微かな光が過ぎ去る。飯田の死体は左右に分断された。

　神田は刀を抜き放っていた。居合いだ。

　俺の視界が塞がった瞬間に斬り込まれたのだ。

「お見事」

　神田は抜き打ちをかわした俺にそう言うと、刀を鞘に収めた。

「おいおい、このまま逃がすとでも思っているのか？」

「うん、今回は見逃してよ。埋め合わせはするからさ」

　俺に対峙する神田に隙はない。斬り込めない。

　しばし無言で睨み合う。

　俺は、剣を下ろした。

「……行けよ」

「物分りがよくて助かるよ。巧くん、君とはうまくやって行けそうだね」

「メルアド交換でもするか？」

「っは！いい考えだけど遠慮するよ、今回はね」

　神田は俺に背を向けた。

「秋葉巧くん。覚えておくよ。これでも義理堅いほうでね、借りはしっかり返すようにしてるんだ」

「利子は高いぜ」

「あはは、早めに返すことにするよ」

　俺は、神田の姿が見えなくなってから剣を捨てた。

　ぐらりとよろける。今日は時詠みを使いすぎた。本来見えないものを見るのだ。脳にかける負担は尋常ではない。

　倒れかける俺を支えてくれたのは、新橋だった。

　来たことにも気付かなかった。こいつが近くにいたから神田は俺を見逃してくれたのだろう。

「巧さん」

　俺はそのまま新橋に寄りかかる。新橋は、しっかりと俺を支えてくれた。

「……駄目だった。飯田を助けられなかったよ」

　公園内は、未だに燻っている火で明るい。

　俺は、激しい頭痛を振り払い、飯田の死体をもう一度だけ見た。